Vorposten des Commonwealth

noch benutzt werden, Moorea?“
    „Natürlich haben sie alle ihre eigenen Versorgungssysteme, Sir. Aber selbst wenn wir annehmen, daß sie verschont geblieben sind, hängen die Tore der Buchten und die Ausstoßvorrichtungen doch von der Energieversorgung durch das Mutterschiff ab. Deshalb …“ Moorea zuckte hilflos die Schultern. „Natürlich, wenn wir das Schiff ganz aufgeben … aber …“
    „Nein, dazu bin ich noch nicht bereit, Kommodore. Ich will hier keine überstürzten Maßnahmen. KK-Speicherzellen werden nicht so einfach altbacken wie Honigkuchen, und ebenso seltsam ist es, wenn die Notstromversorgung für die Lebenserhaltung weiterarbeitet. Wir sind Ziel eines selektiven und zweifellos wirksamen Angriffs durch eine unbekannte Macht … Leutnant Hanover!“
    „Sir?“
    „Es muß verschiedene Möglichkeiten geben, Verbindung mit den anderen Schiffen der Flotte aufzunehmen. Wir liegen dicht beieinander im Orbit. Versuchen Sie es mit Spiegeln, winken Sie mit Taschentüchern. Mir ist es gleich, wie Sie es schaffen. Aber ich muß wissen, ob der Energieausfall bei uns ein Einzelfall ist – es ist immerhin vorstellbar, daß wir das Opfer irgendeines örtlich begrenzten Raumphänomens sind – oder ob es, wie ich befürchte, sämtliche Schiffe erwischt hat.“
    „Aye, Sir.“ Hanover verließ seinen Korb und zog sich an den Griffen für Hände und Klauen bis zur nächsten Schleuse. Da das Schiff, wenn es sich nicht im Überlichtraum befand, durch die KK-Speicherzellen mit künstlicher Schwerkraft versehen wurde, befand es sich jetzt im freien Fall. Die Schleuse hatte ihren Sinn verloren.
    „Einen Augenblick noch, Hanover!“
    „Admiral?“ Hanover übte Druck auf eine Stange in der Nähe der Schleuse aus und blieb schwebend an Ort und Stelle.
    „Vergewissern Sie sich, daß in der Krankenstation alles klappt. Dr. Furman und Chirurg Lee und die anderen brauchen vielleicht zusätzliche Hilfe. Genehmigen Sie alles, was sie anfordern. Bei dem plötzlichen Wechsel von 0,91 g zu Schwerelosigkeit, der außer hier überall im Schiff stattgefunden haben wird, werden viele Männer mehr als nur ihr Frühstück verloren haben.“
    „Jawohl, Sir.“ Der Leutnant drehte sich und stieß sich ab. Wie eine Feder verschwand er in der Schleusenröhre.
    „Nun, Moorea?“ Die Fühler des Admirals verschlangen sich gereizt. „Haben Sie keine Kristalle der Weisheit anzubieten?“
    „Ich hätte nicht gedacht, daß die AAnn über eine derartige Waffe verfügen, Ash.“
    „Die haben sie auch bestimmt nicht, Pat. Ich wünschte, die AAnn wären dafür verantwortlich, falls es kein Naturereignis ist. Denn beim Gedanken an die Alternative verliere ich vor Angst den Zucker aus dem Gewebe. Und es ist lange, lange her, Pat, daß ich solche Angst gehabt habe.“
    An Bord des schweren Kreuzers Sonderling, der nur wenige hundert Kilometer weiter weg war, drückte Seine Herrlichkeit Baron Riidi WW ähnliche Gefühle aus, und Admiral Ashvenarya spielte darin eine tragende Rolle.
     
    Malcolms Kopf klärte sich mit überraschender Schnelligkeit, sobald er die Augen öffnete. Er blickte nach oben und erkannte das schlimm verbeulte Dach des Schwebers. Sich von den harten pecces hinter sich abstoßend, mühte er sich auf die Knie. Zoll für Zoll zog er sich an Auswüchsen hoch, bis er auf den Füßen stand. Dann blieb er stehen und wartete, daß das Schwindelgefühl abklang. Etwa zu diesem Zeitpunkt wurde ihm bewußt, daß pecces nicht zur Standardausrüstung replerianischer Schweber gehörten.
    Der scharfe Grat des Riffs, besetzt mit Muscheln und seepockenähnlichen Organismen, ragte gut anderthalb Meter aus dem Fußboden heraus.
    Weiter vorn stöhnte jemand. Dem Stöhnen folgte ein schwacher, wenn auch sehr farbiger Fluch in weiblicher Stimmlage.
    „Ist mit Ihnen alles in Ordnung?“ frage Malcolm.
    Kitten versuchte, den Pilotensitz zu drehen. Es gelang ihr nicht. Der Drehkranz hatte sich an dem Stützbein verklemmt. Sie löste die Gurte mit langsamen, schmerzvollen Bewegungen und taumelte zum Bug. Er war beim Aufprall zerschmettert worden. Kaltes Seewasser schwappte durch die zersprungene Tür. Schon inspizierte ein kleines Krustentier diesen neuen Zuwachs des Riffs.
    Das Deck hatte nur eine leichte Schräglage nach hinten und rechts. Malcolm machte einen Schritt vorwärts und wäre beinahe gefallen. Er faßte nach einer Stange, die aus der nächsten Wand herausragte, und stellte müßig fest, daß sie stellenweise rot gefärbt war. Als