Von Liebe stand nichts im Vertrag

betroffen sind.“
    „Noelle, du bist eine unglaublich kluge Frau“, lobte Dev. „Du bist erstaunlich. Ich liebte meinen Bruder und bin traurig, dass er nicht mehr lebt. Aber hätte er wohl gemerkt, wie glücklich er sich als dein Ehemann schätzen sollte?“
    Noelles Herz begann schneller zu schlagen – zum ersten Mal seit Stunden nicht in Angst. „Vielleicht hätten wir es geschafft.“
    „Nicht auszudenken“, gab Dev zu, „wenn ich eines Tages aufgewacht wäre und erkannt hätte, dass ich hoffnungslos in die Frau meines Bruders verliebt bin.“
    Noelles Atem stockte.
    Ihre Blicke begegneten sich. Dev sah Noelle lange in die Augen. „Ich liebe dich, Noelle. Es tut mir leid, dass ich so ein Idiot war und so lange brauchte, um es zu erkennen. Ich erkläre es dir gern.“
    Ich darf wieder hoffen, freute sich Noelle. „Die Gründe würde ich schon gern erfahren“, sagte sie.
    Dev lächelte. „Das steht dir auch zu. Okay. Schon immer glaubte ich, dass die Liebe den Menschen schwächt. Ich dachte, meine Mutter sei an gebrochenem Herzen gestorben. Ich hatte nicht gesehen, dass sie die Liebe missbrauchte, bis sie zur Pflicht und Sklaverei wurde. Ich hatte vergessen, dass ich nach ihrem Tod froh war, nicht ständig Schuldgefühle haben zu müssen, weil ich nicht genug für sie tat. Dann wieder fühlte ich mich schuldig gerade wegen dieses Gedankens. Ich habe die Trauer nie wirklich verarbeitet. Ich empfand nur unerklärliche Gefühle, die es mir unmöglich machten, jemandem näherzukommen.“
    Zärtlich steckte er ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Jimmy war das nächste Problem. Ich wusste nicht, wie ich mit ihm umgehen sollte, damit er sich besserte. Auch daraus schloss ich, dass Liebe den Menschen schwächt. Aber dann begegnete ich dir.“
    „Besser gesagt, stießen wir beide zusammen.“
    „Richtig. Und dafür bin ich mein Leben lang dankbar. Du hast mir gezeigt, dass die Liebe den Menschen stark macht. Deine Kraft schöpfst du aus Vertrauen und Liebe. Ich weiß nicht, warum du ausgerechnet mich liebst, aber ich wünsche mir, dass sich das niemals ändert. Verzeih mir alles, was ich dir angetan habe. Ich bin bereit, dir meine Liebe zu beweisen. Sag mir nur, was ich für dich tun kann.“
    „Gar nichts“, flüsterte sie. „Außer mir zu versprechen, dass du sofort wieder hier einziehst und nie wieder fortgehst.“
    „Das ist alles?“ Dev klang beinahe enttäuscht.
    „Und du musst mir versprechen, mich auf immer und ewig zu lieben.“
    „Versprochen.“ Dev sah Noelle herausfordernd an. „Sonst nichts? Keine weiteren Tests?“
    „Ich will dich nicht auf die Probe stellen, Dev. Ich wünsche mir nur, dass wir zusammenbleiben. Wir haben beide unseren eigenen Weg gefunden und sind trotzdem zusammen. Das ist alles, was für mich zählt.“
    „So eine wundervolle Frau wie dich habe ich gar nicht verdient“, sagte Dev und küsste sie.
    Mit ihrem Kuss besiegelten sie das Versprechen der ewigen Liebe. Jetzt fühlte sie seine Liebe und vergaß alle Zweifel und Ängste.
    „Wir stehen das zusammen durch“, sagte er und legte ihr eine Hand auf den Bauch. „Was auch immer geschieht, gemeinsam schaffen wir es.“
    „Ich weiß. Mit dir kann ich alles überstehen. Was auch immer geschehen mag.“
    Dev zog sie in seine Arme. „Verlass mich nie. Das könnte ich nicht überleben.“
    „Niemals“, versprach Noelle. „Du bist meine Welt.“
    „Willst du mich heiraten?“
    Sie hob die linke Hand und zeigte auf seine. „Darf ich dich daran erinnern, dass wir schon verheiratet sind?“
    „Wir haben aus anderen Gründen geheiratet, nicht aus Liebe. Ich will eine richtige Hochzeitsfeier, Noelle. Und unsere Liebe soll grandios sein, chaotisch, voller Leidenschaft und absolut nicht perfekt. Ich möchte kämpfen und Pläne machen und mit dir zusammen ein Leben aufbauen, das uns jeden Tag glücklich sein lässt.“
    „Das wünsche ich mir auch.“ Noelle war tief gerührt. „Aber ich weiß nicht, ob ich dich noch einmal heiraten würde.“
    Dev sah sie enttäuscht an. Aber dann lachte Noelle. „Ich scherze nur. Ja, ich will deine Frau sein.“
    „Das wäre ja auch noch schöner“, murmelte Dev und küsste sie erneut. „Ich liebe dich.“
    „Ich liebe dich auch“, flüsterte Noelle.

EPILOG
    18 Monate später
    Den ersten Geburtstag ihrer Tochter Mindy feierten Noelle und Dev bei Noelles Eltern. Für März war es überraschend warm, und so konnte die Feier im Garten stattfinden. Die Großeltern waren ganz