Vies des douze Césars
vrai que le danger était pressant. Titus avait découvert le plan signé de sa main d’une conspiration militaire. (4) Cette conduite le mit en sûreté pour l’avenir ; mais elle le rendit fort odieux pour le moment. On citerait peu de princes parvenus au trône avec une réputation plus défavorable et une plus grande impopularité.
VII. Son intempérance. Sa rapacité. Sur le trône, il remplace par des vertus tous ses vices. Ses spectacles
(1) Outre sa cruauté, on redoutait son intempérance ; car il prolongeait ses orgies jusqu’au milieu de la nuit avec les plus déréglés de ses compagnons. On craignait aussi son penchant à la débauche, en le voyant entouré d’une foule de mignons et d’eunuques, et éperdument épris de Bérénice, à laquelle, disait-on, il avait promis le mariage. On l’accusait aussi de rapacité, parce qu’on savait que, dans les affaires de la juridiction de son père, il marchandait et vendait la justice à prix d’argent. Enfin on croyait et l’on disait ouvertement que ce serait un autre Néron. (2) Mais cette réputation tourna à son avantage, et ce fut précisément ce qui lui valut les plus grandes louanges, lorsqu’on s’aperçut qu’au lieu de s’abandonner à ses vices, il montrait les plus hautes vertus. (3) Ses festins étaient agréables, mais sans profusion. (4) Il choisit des amis d’un tel mérite que ses successeurs les conservèrent pour eux comme les meilleurs soutiens de l’État. Il renvoya Bérénice malgré lui et malgré elle. (5) Il cessa de favoriser de ses libéralités quelques-uns de ses plus chers favoris. Quoiqu’ils fussent si habiles danseurs qu’ils brillèrent dans la suite sur la scène, il ne voulut plus même les voir en public. (6) Il ne fit jamais aucun tort à qui que ce fût, respecta toujours le bien d’autrui, et refusa même les souscriptions autorisées par l’usage. (7) Cependant il ne le céda à personne en munificence. Après avoir inauguré l’amphithéâtre et construit promptement des thermes autour de cet édifice, il y donna un splendide et riche spectacle. Il fit représenter aussi une bataille navale dans l’ancienne naumachie ; il y ajouta des gladiateurs, et cinq mille bêtes de toute espèce combattirent le même jour.
VIII. Sa bonté. Sa déférence pour le peuple. Son règne est troublé par de grandes calamités, qui sont pour lui l’occasion de nouveaux bienfaits. Ses règlements sévères contre les délateurs
(1) D’un caractère très bienveillant, il dérogea à la coutume de ses prédécesseurs, qui, suivant les principes de Tibère, regardaient tous les dons faits avant eux comme nuls, s’ils ne les avaient eux-mêmes conservés aux mêmes possesseurs. Il les ratifia tous par un seul édit, et repoussa toute sollicitation individuelle. (2) À l’égard des autres grâces qu’on lui demandait, il avait pour maxime constante de ne renvoyer personne sans espérance. Je dirai plus : quand les gens de sa maison lui remontraient qu’il promettait plus qu’il ne pouvait tenir, il répondait que personne ne devait se retirer mécontent de l’entretien du prince. Un soir, après son souper, s’étant souvenu qu’il n’avait accordé aucune grâce pendant le cours de la journée, il prononça ce mot si mémorable et si digne d’éloge : « Mes amis, j’ai perdu ma journée ». (3) En toute occasion, il traitait le peuple avec tant de bonté qu’ayant annoncé un spectacle de gladiateurs, il déclara qu’il le donnerait au gré des assistants, et non au sien. (4) En effet, non seulement il ne refusa rien de ce que les spectateurs voulurent, mais il les exhortait même à manifester leurs vœux. (5) Il affectait une préférence pour les gladiateurs thraces, et souvent, en plaisantant avec le peuple, il les applaudissait de la voix et du geste, toutefois sans compromettre ni sa dignité ni la justice. (6) Pour paraître encore plus populaire, il admit quelquefois le public dans les thermes où il se baignait. (7) Son règne fut attristé par quelques désastres, tels qu’une éruption de Vésuve dans la Campanie, un incendie dans Rome qui dura trois jours et trois nuits, et une peste comme on n’en avait jamais vu. (8) Dans ces déplorables circonstances, il ne se borna pas à montrer la sollicitude d’un prince, il déploya toute la tendresse d’un père, consolant tour à tour les peuples par ses édits, et les secourant par ses bienfaits. (9) Il tira au sort, parmi
Weitere Kostenlose Bücher