Und die Eselin sah den Engel

Ohren und hörte, wie die Gänge erst runter und dann wieder raufgeschaltet wurden, als der Wagen in den Weg – Ruhmes-Pfad haben sie ihn genannt – einbog, der genau gegenüber der Abzweigung der praktisch stillgelegten, nach Westen am Nordwestrand der Felder verlaufenden Strecke und etwa hundert Meter von der Vorderveranda meiner Hütte entfernt in östlicher Richtung von der Maine Road abgeht. Ich frag mich, wie sie den nennen werden, meinen Weg, nachdem er in letzter Zeit zu solcher Berühmtheit gelangt ist?
    Ich sah die Laster den Hang hinaufkriechen und oben auf dem Plateau des Hügels, den sie nun den Ruhmes-Hügel nannten, stehenbleiben. Und was ist mit meinem Hügel? Wie werden sie meinen Hügel nennen?
    »Diese Karren sind nicht aus unserer Gegend, niemals. Die bringen das Holz aus irgendeinem großen Ort. Vargustone, möcht ich wetten. Genau wie alles andere, die Arbeiter, die Planer, alles. Das sieht man.«
    Ungefähr so hab ich gedacht, dort auf den Stufen im Sommer 1940.
VI
    Ein paar Worte zu Euchrids Vorfahren. Euchrids Vater Ezra wurde 1890 in den unwegsamen Bergen der Black Morton Range geboren, einer berüchtigten aber großenteils unerforschten Region, die sich durch dicht bewachsene Senken und Hügel auszeichnet. Mächtige kahle Felsen säumen die Talböden. Ausgetrocknete Bachbetten zerschneiden die Vorberge, das Buschwerk wird mit zunehmender Höhe dichter, ein finstres und gefährliches Gestrüpp zwischen hohen Stämmen und würgenden Dornenranken.
    Eine gefährliche, unbefestigte Straße windet sich durch die östlichen Ausläufer dieses Gebiets. Um die Jahrhundertwende war dieser verschlungene Pfad durch das unerklärliche Verschwinden von über zwanzig Reisenden, die auf der Suche nach verheißenem, leicht zu erwerbendem Reichtum im Osten die Bergkette hatten überqueren wollen, in Verruf gekommen.
    Nachforschungen über das Verschwinden dieser Reisenden in der Black Range (das »Morton« wurde dem Namen 1902 offiziell beigefügt) führten zur Entdeckung und darauf folgenden Hinrichtung eines gewissen Toad Morton oder, wie die Pressemeute ihn nannte, Black Morton. Ein niedrig gesinnter, von Warzen geplagter Riese, war Toad von seiner Verwandtschaft aus dem Morton-Clan ausgestoßen worden, nachdem man das einzige Schwein der Familie tot im Stall entdeckt hatte – übersät mit Fliegen und menschlichen Bißspuren –, ein Hinterbein sauber abgebissen. Dann fand man Toad, mit Schweinekot besudelt an einem Schweinsfuß lutschend, und jagte ihn aus dem Tal der Mortons, auf daß er die Schlünde und Schluchten der Berge durchstreife, ein wunder Goliath, von seinem eigenen Blut verstoßen, ohne Freund oder Gefährten außer dem Heer der Dämonen, die scheuernd und juckend in den Felsen und finstren Spalten seines bösen ruchlosen Hirns herumspukten.
    An jenem tückischen Weg nach Osten hockte Toad im Hinterhalt und pflückte sich nach Belieben einsame Reiter, die seinem teuflischen Geschmack zupaß waren.
    Entdeckt wurde er in einer kleinen Höhle am Rand des Wegs, splitternackt bis auf seine viel zu großen Stiefel und einen Pelz von Fliegen, die sich am menschlichen Abfall längst vergangener Mahlzeiten fettgemästet hatten, hockte Toad im aufgeschlitzten Bauch einer noch warmen Jungfer und fraß schmatzend das Gesicht ihres unglückseligen kopflosen Vaters, der einen guten Fuß entfernt, gepfählt auf einen spitzen Pfosten, auf dem Boden saß.
    Der große einsame riesenhafte Toad sah zu der Suchmannschaft auf, die sich im grellen Licht am Höhleneingang abzeichnete, wies fuchtelnd auf das Blutbad hin und sagte: »Brüder, man hat mich gefunden! Ihr seid gekommen, mich nach Hause zu holen! Nehmt euch einen Stuhl!« Darauf strömte ihm über jede Backe eine heiße Träne, und er lächelte freundlich zu ihnen empor; seine grünen Zähne waren zu heimtückisch spitzen Stümpfen gefeilt.
    Die Suchmannschaft war unter Führung von Deputy Sheriff Cogburne von Salem aus losgeritten. Deputy Sheriff Cogburne erschoß Toad Morton auf der Stelle wie einen Hund. An der Straße durch die östlichen Ausläufer der Black Morton Range befindet sich eine große Steintafel, auf die mit weißer Farbe geschrieben steht:
     
    OBACHT! MORTONS MÖRDER-MEILE
    O lebensmüde Pilger, bekennt Eure Sünden
    Denn Schlimmres als in diesen Gründen
    Könnt nirgends Ihr ein Los Euch finden.
    Habt Acht vor Black Morton. Der Toad geht um!
     
    Toad Morton war das älteste von fünfzehn Kindern. Danach kam Luther. Danach kam Er.