Tante Dimity und der skrupellose Erpresser

soll ich anfangen …«
    Simon holte tief Luft und atmete hörbar aus.
    »Benutze deine Fähigkeiten«, sagte er. »Fang an, ein paar alte Brücken neu zu bauen.«
    Derek nickte ernst, drehte sich um und folgte den anderen.
    Ich blieb mit Simon zurück.
    »Alles in Ordnung?«, fragte ich.
    »Ich weiß es nicht genau«, antwortete er.
    »Aber abgesehen von meinen Rippen, die noch immer etwas empfindlich sind, habe ich mich seit Jahren nicht mehr so gut gefühlt.« Er nahm die Hände aus den Hosentaschen und hielt sie mir entgegen. »Es war erst gestern, da sagtest du etwas, ich darf dich doch duzen? Du sagtest, dass ein Leben ohne Risiko nicht lebenswert sei. Vielleicht habe ich die ersten Schritte für eine Neugeburt getan.«

    »Klingt schmerzhaft«, sagte ich und ergriff seine Hände. »Wenn du bei der Geburt irgendwelche Hilfe brauchst …«
    »Ich werde dich sicherlich um Hilfe bitten.«
    Er legte meine Hände auf sein Herz. »Als Freund.«

Epilog
    SIMON HOLTE NUR einige wenige persönliche Gegenstände aus seinem Haus und bezog eine Zimmerflucht auf Hailesham Park. Sein Sohn besucht ihn dort regelmäßig, seine zukünftige Exfrau jedoch nicht. Lord Elstyn hat bereits einen neuen Anwalt gefunden.
    Er hat auch ein neues Hobby gefunden. An einem kalten Wintermorgen lockte ihn Emma ins Gewächshaus und brachte ihn dazu – niemand weiß wie –, eine Geranie umzutopfen. Seitdem ist er der Gärtnerei verfallen, und sie hat ihm ein neues Leben geschenkt. Wenn im Frühling die Touristen auf Hailesham Park einfallen, können sie einen groß gewachsenen, eleganten Mann beobachten, der Schubkarren mit Kompost über die Wege befördert, und glauben es kaum, wenn sie erfahren, dass dieser Mann einmal schwere Herzprobleme hatte.
    Die Probleme, die Derek mit seinem Herz hat, sind anderer Natur und vielleicht schwerer zu heilen. Er bemüht sich um eine neue Beziehung zu seinem Vater und zu Simon. An gutem Willen mangelt es keinem. Ich bin sicher, dass Derek es schaffen wird.

    Die Ärzte haben ihn gebeten, von Besuchen bei Winnie abzusehen. Sie wurde für unzurechnungsfähig erklärt, musste nicht vor Gericht und verbringt ihre Tage in einer gesicherten Privatklinik, wo sie mit den Katzen schmust und darauf achtet, dass ihr Zimmer und vermutlich auch die aller anderen makellos sauber sind. Ich glaube nicht, dass sie noch einmal entlassen wird.
    Claudia wird keine Ärztin mehr werden, aber sie hat ihren sozialen Status benutzt, um Geldmittel für ein Hospiz für Krebspatienten zu sammeln. Ihr Ehemann, der MP, listet ihre Leistungen seit neuestem stolz in seinen Berichten auf und der Westwood Trust zählt sie heute zu seinen aktivsten und verlässlichsten Förderinnen.
    Oliver nahm mein Angebot an und besuchte das Cottage. Das Thanksgiving-Wochenende verbrachte er damit, Annelise zu helfen, die Jungen einzufangen, während ich den Truthahn bepinselte, und eine Woche später kehrte er zurück, um Annelise ein Buch zu bringen, das sie beiläufig erwähnt hatte. Da er kein Mann ist, der einer Frau schnell den Hof macht, habe ich sicher noch bis zum St. Patrick’s Day Zeit, um mir ein neues Kindermädchen zu suchen.

    Peter kehrte nach Neuseeland zurück, um seine Forschungen über die Wale fortzuführen, aber Emma hat mir verraten, dass ihn sein nächstes Projekt nicht weiter als zu den ShetlandInseln führen wird, wo er den Sommer über Robben zählt – immer mit dem Finger am Puls der Familie.
    Nachdem sie sich zwei Wochen lang auf Hailesham erholt hatte, kehrte Nell nach Paris zurück. Als sie Weihnachten nicht erschien, fuhr Kit die Jungen in Rosies Schlitten umher, und die junge Rainey Dawson, die Enkelin eines Nachbarn, bekam die begehrte Rolle der Jungfrau Maria im Krippenspiel. Wir hoffen, dass die Ehrenwerte Nell Ostern am Arm eines Pierre oder Jean-Luc oder François erscheinen wird.
    Insgesamt zeigte sich Dimity von ihrem Urlaub auf Hailesham Park sehr angetan. Auf mich war sie besonders stolz, weil ich der offensichtlichen Versuchung widerstanden hatte. Als ich zugab, dass es dabei um Haaresbreite anders verlaufen wäre, fragte sie, was mich zurückgehalten hatte.
    Ich lächelte, weil mir die Antwort wie von selbst zuflog: »Sicher, er hat einen noblen Charakter, tonnenweise Charme und ein paar verführerische Grübchen, aber all das hat Bill ja auch, und dazu noch viel mehr.«

    Meine Antwort schien Tante Dimity zu befriedigen, auch wenn ich schon eine Weile nichts mehr von ihr gehört habe. Als wir das letzte Mal