Starfire - Kreuzzug: Starfire 2 (German Edition)

Terra‹ sich auf seine Seite stellt. Und dann dürfte er stur werden. Aber die Bedingungen, die Sie ihm wirklich anbieten wollen, wird er, denke ich, akzeptieren.«
    »Die Bedingungen, die Sie anbieten wollen«, korrigierte ihn Antonow, denn in gewisser Hinsicht war dies nichts anderes als die buchstäbliche Wahrheit. Lantus persönliche Vertrautheit mit den Mitgliedern der Synode war die Richtschnur für ein Paket gewesen, mit dem vielleicht beide Seiten würden leben können. Hätte freilich auch nur einer der Prälaten Verdacht geschöpft, wer die Ungläubigen beraten hatte, würden sie mit Sicherheit ablehnen.
    Lantu zuckte mit einem schwachen Lächeln die Achseln.
    »Ich glaube, Admiral, der First Admiral hat recht.« Winnifred Trevayne konnte bei aller Schüchternheit ihre Freude nicht verbergen. Mit der Aufgabe, die Reaktionen der Thebaner zu analysieren, war sie in ihrem Element – was, wie Antonow überlegte, vielleicht nicht besonders erfreuliche Rückschlüsse auf ihren Intellekt zuließ. »Der neue Prophet wird zweifellos toben und schimpfen, aber er hat keine realistische Option. Das weiß er. Wenn er es nicht wüsste, wäre er niemals bereit gewesen, sich mit Ihnen zu treffen, und ich glaube, er hat Angst, dass Sie viel Schlimmeres fordern werden. Er hat sich ganz ohne Zweifel darauf eingestellt, lieber den Märtyrertod als etwas noch Schlimmeres hinzunehmen, und wenn Sie anfangen, Druck auszuüben, wird er überzeugt sein, dass ihm genau das bevorsteht. Und das bedeutet, dass ihm die restlichen Bedingungen, die Admiral Lantu vorgeschlagen hat, um so viel besser vorkommen werden, als er erwartet, dass er sie bereitwillig akzeptieren wird.« Sie lächelte. »Tatsächlich wird er Sie wahrscheinlich für verrückt halten, dass Sie ihn so billig davonkommen lassen.«
    »Das tut ja meiner Selbstachtung wirklich gut, Commander«, knurrte Antonow, aber in seinen Augen funkelte es.
    »Nun, Sir, eigentlich ist das ja auch nichts wesentlich anderes als eine militärische Operation, oder nicht?«, erwiderte sie. »Uns ist egal, was die von uns denken. Wir brauchen uns nur um das zu sorgen, was sie tun.«
    Die Nasenflügel des Propheten von Holy Terra weiteten sich, als er den Konferenzsaal betrat. Sein Gesicht war ausdruckslos starr, aber seine Augen huschten durch den Saal, gerade als erwartete er, der Satan-Khan persönlich würde plötzlich in einer Rauchwolke materialisieren. Antonow erhob sich auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches, flankiert von seinem Stab und ranghohen Offizieren – mit deutlicher Ausnahme seines Sonderbeauftragten für den Einsatz von Kampfjets –, als die Delegation von Bischöfen und Erzbischöfen hinter dem Propheten den Saal betrat. Ihre gelben Augen machten kein Hehl aus ihrer Verachtung für die Ketzer, die ihnen gegenüberstanden, aber das hinter ihrer Verachtung lauernde Entsetzen konnten sie nicht verbergen.
    Antonow wartete, bis die Thebaner steif auf den wartenden Stühlen Platz genommen hatten, und ließ sich dann auf den eigenen sinken, den Bruchteil einer Sekunde darauf von seinen Untergebenen gefolgt. Er sah den Propheten ihm gegenüber an und räusperte sich.
    »Dies ist nur eine vorläufige Sitzung«, dröhnte er, »und es wird keine Diskussion geben. Sie können sich untereinander besprechen, aber ich beabsichtige nicht, mich auf eine Diskussion einzulassen.«
    Die Haltung des Propheten wurde noch etwas starrer, aber Antonows eisiger Blick hinderte ihn daran, etwas zu sagen. Er hielt dem Blick des Thebaners unverwandt stand, und der Prophet presste die Lippen zusammen.
    »Ich will nur dieses sagen«, fuhr Antonow fort, als er sich sicher war, dass der andere nachgegeben hatte. »Wenn wir tatsächlich die ›Ungläubigen‹ wären, als die Sie uns bezeichnen, wäre Ihr Planet tot. Sie besitzen keine Waffe, die uns davon abhalten kann, ihre Spezies zu vernichten. Wir haben davon einzig und allein deshalb abgesehen, weil es nicht unser Wunsch war, das zu tun. Unsere weitere Zurückhaltung ist davon abhängig, ob Sie imstande sind, uns davon zu überzeugen, dass wir sie weiterleben lassen können, ohne damit uns oder unsere Verbündete zu gefährden. Und davon können Sie uns nur überzeugen, wenn Sie die Bedingungen akzeptieren, die ich Ihnen jetzt bekannt geben werde.«
    Wieder bohrten sich zwei Augenpaare ineinander, und Antonow verspürte Befriedigung, als er die Verzweiflung im Blick des Propheten wahrnahm. Lantu und Winnie hatten recht. Der Thebaner hatte