Sommer der Nacht

Jungen fungierte. Er spürte, wie seine Hände sich erhitzten und die Haut aufgeschürft wurde.
    »Los!« sagte Mike zu Harlen. Er sah das steile Dach hinauf zum First, aber Roon war noch nicht aufgetaucht.
    »Mein Arm«, sagte Harlen.
    Mike nickte und trat an den Rand. Dale und sein Bruder waren sechs Meter weiter unten und kletterten immer noch langsam abwärts. Das Seil reichte nicht bis zum Boden, aber Mike konnte nicht erkennen, wo es endete.
    »Wir gehen zusammen«, sagte Mike. Er blieb stehen und zog Harlens Arme von hinten um sich. »Halt dich an mir fest. Ich kümmere mich um das Seil.«
    Dr. Roon kam über den schwelenden Dachfirst; er bewegte sich auf allen vieren wie eine Spinne, der Beine fehlten. Ein Sück des zertrümmerten Geländers ragte ihm immer noch aus der Brust. Er keuchte und knurrte und hatte den Mund weit geöffnet.
    »Festhalten!« sagte Mike und schwang Harlen und sich über den Rand. Das gesamte Dach rauchte und schwelte bereits; das Feuer hatte den Dachboden erreicht. Der Kamin, an dem das Seil befestigt war, mußte schon ziemlich heiß sein, sagte sich Mike.
    »Das schaffen wir nie«, keuchte ihm Harlen ins Ohr.
    »Wir schaffen es«, sagte Mike, der wußte, sie hatten keine Zeit, sich weit nach unten zu lassen, bis Roon den Dachrand über ihnen erreichte. Er muß nur das Seil durchschneiden.
    Unter ihnen hatten Lawrence und Dale das Ende erreicht. Sie waren immer noch auf der Höhe des oberen Randes der Erdgeschoßfenster, gut viereinhalb Meter vom Boden entfernt.
    »Ist doch gar nichts«, flüsterte Lawrence. »Spring!«
    Sie ließen beide im selben Augenblick los, schlugen auf und rollten sich im weichen Sand bei der Rutschbahn des Spielplatzes ab. Es war gar nichts.
    Sie standen auf zitternden Beinen und rannten vor den Flammen davon, die aus den Fenstern und dem Südtor schlugen. Dale schirmte die Augen ab und sah zu den Gestalten der beiden Jungs vor den Mauersteinen hoch. Sie waren erst halb unten, noch etwa zehn Meter vom Boden entfernt, und Harlen klammerte sich wie ein Besessener an Mikes Rücken fest.
    »Los! Los!« schrien die Brüder Mike zu, als eine dunkle Gestalt am Dachrand auftauchte.
    Mike sah hoch, schlang Arme und Beine um das Seil, so daß es an der Innenseite seines Arms und zwischen den Knöcheln verlief, schrie Harlen zu: »Festhalten«, und ließ sich hinabrutschen, während das Seil zwischen seinen Handflächen durchsauste.
    Dale und Lawrence beobachteten, wie Roon am Dachrand zu zögern schien, zu den Flammen hinaufsah, die inzwischen aus dem Giebel selbst schlugen, und dann rasch eine Seilschlinge um das Handgelenk schlang. Roon bewegte sich wie eine schwarze Spinne und ließ sich über Mike und Harlen vom Dachrand herunter. Er kam rasch abwärts.
    »O Scheiße!« flüsterte Lawrence.
    Dale deutete nach oben und schrie zu Mike hinauf. Über dem Dachrand, wo weder Mike noch der in Windeseile herunterkletternde Roon es sehen konnten, brachen plötzlich an tausend Stellen Flammen aus dem Dach - wie ein Stück Filmazetat, das plötzlich an tausend Stellen braun wird, schmilzt und durchbrennt, dachte Dale-, dann stürzte der lange Südgiebel in sich zusammen und ein Funkenschauer erhellte den Nachthimmel. Der alte Kamin stand noch einen Augenblick lang, ein Backsteinturm in einem Geysir aus Feuer, doch dann stürzte er nach innen.
    »Spring!« schrien Dale und Lawrence wie aus einem Mund.
    Mike und Harlen sprangen die letzten sechs oder sieben Meter, landeten plumpsend und rollten sich im Sand ab.
    Über ihnen wurde die kletternde Gestalt von Dr. Roon plötzlich ruckartig nach oben gezogen, als sich das Seil straff um sein Handgelenk spannte. Er streckte den freien Arm im letzten Moment aus, bevor er den Überhang des brennenden Dachgiebels berührte, hochgezogen wurde und in dem Flammenmeer verschwand, wobei er einen Moment wie ein um sich schlagendes Insekt an einer Schnur aussah, das in ein Lagerfeuer gezogen wurde.
    Dale und Lawrence stürzten davon, die Arme wegen der Hitze schützend erhoben, und zogen Mike und Harlen vom Spielplatz zum Graben am Rand der School Street. Kevin und Cordie machten einen großen Bogen um die brennende, einstürzende Schule und gesellten sich zu ihnen.
    Unvermittelt gingen die Straßenlampen und Hausbeleuchtungen vom Elm Haven wieder an. Die Kinder kauerten sich zusammen, Cordie riß den letzen Rest ihres Kleides zu Streifen und wickelte sie um Mikes blutende Hände. Keiner fand es seltsam, daß sie in ihrem grauen Schlüpfer vor