Schwarze Blumen auf Barnard Drei

als Spur verwandelter Materie zeigte der Scanner nicht an; sie reflektierten nicht hinreichend. Bahr war zu jederart Deutung dieses letzten der holographischen Signale bereit. Nur zu einer einzigen nicht. Er hatte auch das Gesicht des Leutnants gesehen. Er hatte es sehr genau gesehen. Die Lippen des Leutnants hatten sich ein wenig fester aufeinandergelegt während der furchtbaren Sekunden. Sein Mund war noch kleiner geworden. Weiter hatte dieses Gesicht nichts preisgegeben. Bahr hatte nun keine Zeit mehr, diese Umstände zu bedenken. Es waren zu viele Partikel vor dem Boot.
      Der Schwarm war durch eine verdünnte Schleppe mit dem dritten verbunden. Jermakow saß auf einem Sessel hinter Bahr. Er saß dort wie aus sprödem Material geformt und als bedürfe es des Sessels nicht, um seine Körperlänge aufrecht zu erhalten. Er starrte auf das Hologramm, dorthin, wo das Bild dieser Doppelkugel entstanden und erloschen war. Sein Mund bewegte sich, ohne Worte zu bilden.
      Dann erhob sich der Leutnant und ging seltsam steifbeinig auf das Pult zu. »Das ist wohl der dritte jetzt«, sagte er kalt, »ich bin dran. Danke, Leutnant Bahr.«

      Wenig später hörte er das Schott klicken. Er wußte, daß der Kommandant gekommen war. Schon jetzt? fragte er sich, während seine Hände arbeiteten. Er wunderte sich weit mehr über die gescheite Selbständigkeit seiner Finger als über die unzeitige Ankunft des Bootskommandanten.
      »Jermakow?« sagte der Kommandant auf eine ruhige und die Stimme zügelnde Weise.
      Aber Jermakow durchschaute die Beherrschung. Das Verhalten des Kommandanten war fehlerhaft. Das Reglement erhob den Annihilationsoffizier zu einer Art Halbgott, er war unantastbar, unansprechbar, während er arbeitete.
      »Leutnant Jermakow«, wiederholte der Kommandant den Anruf.
      Jermakow sah sich nicht um. Hinter sich spürte er die stumme Auseinandersetzung, die großspurige Geste, mit der Bahr den Kommandanten zum Schweigen verwies, Bahrs Ungehaltenheit über unbefugte Autorität, Hochmut des Spezialisten.
      Nach einer geraumen Weile leerte sich das Hologramm. Jermakow schaltete die Verbindung zur telemetrischen Zentrale, versicherte sich der Sauberkeit der Trajektorie des Bootes, soweit man sie dort zu erkunden vermochte, und löschte das Gitter der Hilfslinien. Eine Sekunde hielt er sich am Pult, um den Schwindel zu überwinden, als sich die Projektion verfinsterte. Er nahm die Hände vom Pult weg, noch einige Augenblicke stand er da, von den Männern abgekehrt und mit gesenktem Kopf, die Finger spreizend und krümmend. Dann erst wandte er sich um.
      »Kommandant?«
      Das Gesicht des Kommandanten kam auf ihn zu. Es war großflächig und fast weiß. Jermakow suchte die Augen, die er gut kannte. Sie standen schräg, von der Nasenwurzel abfallend, und lagen jetzt klein und unsichtbar unter den herabhängenden Lidern. Der Kommandant hatte Zeit gehabt, Gefühle und Gedanken zu ordnen.
      »Sie haben im Schwarm Alpha einen Körper von mehr als vier Tonnen annihiliert, Leutnant. Sie haben auf fast ein zehntel Gramm Antihelium dosiert. Schließe ich daraus richtig, daß die Annihilation in voller Absicht geschah?«
      »Ja.«
    »Sie haben das Signal zuvor genau beobachtet?«
    »Ja.«
    »Wer bediente die Anlage? Sie oder Assistent-Leutnant Bahr?«
    »In diesem Augenblick ich.«
    »Was heißt: in diesem Augenblick?«
      »Leutnant Bahr hatte die Annihilation übernommen, als wir auf Schwarm Alpha stießen. Dann zeichnete das Colidar das Objekt auf. Als es zweifelhaft wurde, daß es sich um einen Boliden handelte, zögerte Leutnant Bahr. Er zögerte zu lange. Es war nicht mehr viel Zeit übrig, und ich selbst übernahm die Vernichtung dieses Körpers.«
      »Leutnant Bahr zögerte mit gutem Grund. Das gab Ihnen nicht zu denken?«
      Jermakow wünschte, daß dieses große Gesicht vor ihm endlich zustoßen sollte. Er begann zu fürchten, der Qual dieser endlosen Worte nicht gewachsen zu sein. »Nein«, sagte er, »zu diesem Zeitpunkt gab es nichts mehr zu bedenken.«
      »Sie haben nicht erkannt, daß es sich um eine Flotteneinheit handelte? Um eine Sonde S neun oder S vier?«
      »Die Typen der Sonden lassen sich nach dem Hologramm nicht unterscheiden…«
      »Aber Sie wußten, daß es eine Sonde war?«
      »Ja. Das wußte ich.«
      Der Kommandant wich Jermakows Blick aus. »Mann, sind Sie denn verrückt?« fragte er tonlos. Er hatte Mühe, die Worte zu formen, seine Unterlippe