Schwarze Blumen auf Barnard Drei

Wechselgesprächen, Anforderungen, Quittungsschlüsseln und überraschend vielen weiblichen Stimmen. Arbeitsgruppen an den Kursrechnern beobachteten, wie Lücken im Raumnetz der Meteoritenüberwachung aufrissen. Jede dieser Lücken vermehrte die Zahl der offenen Flanken um zwei weitere, und jede einzelne war eine zuviel.
      Das Boot, in dessen Annihilationszentrale Leutnant Jermakow Dienst tat, bewegte sich in weit vorgeschobener Position an einer solchen Flanke. Der Leutnant war sich dieses Umstandes nunmehr voll bewußt. Er löste sich aus seiner Versunkenheit, regelte die Kolonne der Lautsprecher so, daß er die durcheinanderschwatzenden Stimmen möglichst gut zu verstehen vermochte, und stellte sich am Leitstand auf, von dem aus er das Hologramm im Blick hatte. Einigemal spielten die Finger seiner Hände über die Tastatur des Pultes, wie ein Pianist eine schwierige Passage mehrmals probt, die Tasten eben berührend, ohne daß die Hämmer an die Saiten schlagen. Er behielt auch das Chronometer im Auge und lauschte den Stimmen, die sich hinter ihm aus den Lautsprechern ergossen. Er suchte, Verdichtungen des Getriebes aus dem Gewimmel der Informationen herauszuhören, Knotenpunkte im Raum, von denen Folgen für seinen eigenen Aktionsbereich ausgehen mochten.
      Einmal hörte er eine ferne Stimme seinen Namen nennen. »… Jermakow… Das Boot hat eine ausgezeichnete Trajektorie. Ich wünschte, man hätte dort einen ebenso ausgezeichneten Annihilationsoffizier… Ja. Jermakow!… So?… Einen eigenen Kopf? Milde Ausdrucksweise… Nein… Nein!… Riskant?…« Jermakow erkannte die Stimme sofort und lange, ehe sie im Fading unterging.
      Dann vernahm er das Klicken des Schotts der Kabine, leichte Bordschuhe klappten aneinander, er hörte die Geräusche eines strauchelnden Mannes hinter sich, dem die verminderte Schwerkraft das Erstarren zu straffer Haltung hatte mißlingen lassen. Jermakow nickte, den Gruß erwidernd, wenn auch in die von dem Mann abgewandte Richtung. »Ja, bitte?« fragte er, ohne sich umzusehen. »Die Voraussonde schweigt, Leutnant.«
      »So? Seit wann?«
      »Seit halb eins. Null Uhr zweiunddreißig, vierundzwanzig Sekunden.«
      Jermakow verglich mit dem Chronometer. Neunzig Sekunden waren seither verstrichen. »Ja?« fragte er auffordernd.
      »Kurz davor, etwa fünfzig Sekunden zuvor, schickte sie das erste Signal. Gleich darauf noch vier. Normale Warnungen. Scharfe Echos, kompakte Körper. Grammbereich. Sechs bis acht Gramm.« Der Mann sprach schnell.
      Jermakow verkniff sich Rückfragen, die ihm auf der Zunge lagen. »Danach war auf einmal der ganze Schirm weiß. Leutnant, das sind Tonnen. Genau auf unserer Trajektorie. Vor uns ist niemand. Rundum ist niemand. Es kann überhaupt keiner was wissen von der Wagenladung da vorn…«
      Einer der Lautsprecher knackte. »Leutnant Jermakow!« Die Stimme des Bootskommandanten.
    Jermakow meldete sich: »Ja. Jermakow.«
      »Die Voraussonde ist ausgefallen. Sie stieß mitten in den Schwarm. Schwarm Gamma. Gamma liegt jetzt vor Alpha. Distanz: neun Minuten. Programmstufe: Susanna neun vier…« Der Kommandant sprach ruhig wie immer. Indessen war die Bekanntgabe der Arbeitsstufe zugleich ein Signal, das Folgen hervorrief.
      Aus einem weiteren Lautsprecher dröhnte jetzt die Stimme des Navigationsmaates, der die Position des Bootes an den Annihilationsleitstand durchzugeben hatte. Der Mann spulte die Werte mit der Brisanz eines Renners herunter, dessen angestaute Kraft im Startschuß explodiert. Zugleich flammte ein Leuchtfeld auf. Auch dort Zahlen, die telemetrischen Koordinaten von Fremdmassen außerhalb der Reichweite des Colidars, die letzten Stellenwerte flimmerten in unsinniger Hast. Die Kabine füllte sich mit Lärm und mit flackernder Helligkeit, der nur die Schwärze des Hologramms widerstand.
      Auch Jermakow hielt dem Ansturm der Informationen stand. Er wartete einige Sekunden ab, um sich des Endes der Mitteilungen seines Chefs zu versichern, und quittierte mit der üblichen Formel. Danach wandte er sich noch immer nicht dem Mann zu, den er hinter sich wußte. Er ließ Zeit verstreichen, als habe er einen reichlichen Vorrat davon zur Hand.
      »Sagen Sie, dieses letzte Signal der Sonde… Das war die Summe simultaner Aufzeichnungen? Das waren echte Reflexe an Partikeln?« fragte er endlich laut, um das Getöse in der Kabine zu übertönen.
      »Ja.«
      »Sie irren sich nicht?«
      »Nein.«
      »Wie