Mort d'une duchesse

laissant croire à un enlèvement,
et placé ce chiffon qui accuserait Bandini – pour éviter de marier sa
fille au fils Bandini. Pour faire échouer la réconciliation. Pour bafouer mes ordres !
    En bas, les palefreniers levèrent la tête.
    — C’est ce que semblent indiquer jusqu’ici les indices
matériels, seigneur.
    — Jusqu’ici. Ah !
    Il se ressaisit aussitôt.
    — Poursuivez.
    — Dehors, dans la ruelle, des chevaux ont attendu, bien
nourris, des chevaux de la campagne, seigneur, pas de vulgaires tireurs de
benne à purin. Il s’agissait probablement des montures des hommes de Jacopo, avec
qui la fille docile devait partir, avec son esclave et son petit chien. Mais
portons-nous au coin de la rue, où nous découvrons quatre choses : du
plâtre récemment arraché du mur ; les rayons d’une roue de charrette à
purin qui avait stationné dans la ruelle réduits en petit bois ; un
piétinement de sabots de cheval, jusque tout près du mur ; enfin, juste
au-dessous d’une éclaboussure de sang sur le plâtre, un petit chien mort.
    L’attention du duc était telle qu’il en vibrait presque.
    — Pendant tout le temps qu’ont duré mes recherches, le
comportement de messire Jacopo a été plein d’indignation et de fureur à
l’encontre du sieur Ugo. Quand il vit le cadavre du chien, il s’écria avec
grand désespoir : « On a enlevé ma fille ! », sur quoi on
dut le faire rentrer, chancelant, à l’intérieur.
    Le duc redressa la tête. Quelque chose qui n’était pas assez
plaisant pour être nommé sourire étira ses lèvres.
    — Le mordeur mordu ? Et la fille a bien été enlevée  ? Soustraite dans la rue aux hommes de Jacopo ?
    — Ce qui signifie que le plan de Jacopo pour cacher sa
fille était connu de quelqu’un qui en a profité pour l’enlever.
    — Ugo Bandini ?
    Sigismondo haussa les épaules.
    Le duc se détourna avec nervosité, puis fit volteface.
    — Cette querelle familiale me coûte la paix de ma cité,
et sa prospérité. Jacopo a ruiné un cousin de Bandini ; l’incendie d’un
entrepôt de Di Torre, lequel se dit certain qu’il a été allumé par Bandini, ce
qui est fort possible, a mis le feu à une rue entière. Ils se battent en pleine
rue, détruisent des marchandises et mettent en danger des innocents. Le
commerce périclite en raison de cette guerre incessante.
    — Cette rivalité est-elle récente ?
    — Ils se querellent depuis longtemps, mais la mort de
Matteo Di Torre lors d’un banquet municipal a sérieusement envenimé les choses.
Et pendant ce temps-là, je suis menacé par mon voisin le duc Francisco de
Castelnuovo. Or la fille de Di Torre, Cosima, et le fils Bandini, Leandro, pourraient
réconcilier les deux familles… Ils m’insultent ! Je verrai leurs
pères ce soir, avant le banquet. Pouvez-vous retrouver la fille ?
    — Je peux essayer.
    — Demain. Ce soir, je veux que vous assistiez à mon
entrevue avec ces deux-là.
    Le duc claqua des doigts puis tendit ses mains à un page qui
était accouru avec des gants. Tandis qu’on les lui enfilait, Sigismondo reprit
la parole.
    — Sauf votre respect, Votre Seigneurie.
    — Sauf votre respect, Sigismondo ? Auriez-vous une
autre idée ?
    — La piste est encore fraîche.
    — Vous êtes libre jusqu’au banquet. Je suis sûr que
durant les quelques années écoulées depuis notre première rencontre, vous
n’avez pas appris à procéder moins vite que vous le faisiez.
    Il s’éloigna.
    Après s’être incliné, Sigismondo se redressa et regarda le
duc rejoindre les chevaux. Une jeune fille enveloppée d’une cape en zibeline et
dont les cheveux d’or étaient pris dans un filet doré parlait aux gentilshommes
qui patientaient, et caressait le grand gris louvet dont le harnachement vert
et blanc indiquait qu’il était celui du duc. Elle fit la révérence en voyant approcher
ce dernier, qui l’embrassa  – c’était sa fille Violante, née d’une
maîtresse adorée qui, au contraire de toutes les autres, jouissait du déloyal
avantage d’être décédée, donc sans défaut. Ayant perdu récemment son mari,
Violante était revenue auprès de son père, au grand ravissement de celui-ci.
    En quittant la loggia, Sigismondo s’effaça avec déférence
devant un autre noble personnage. Son entourage et son habit en indiquaient
l’importance  – il portait les fourrures et les velours brodés des
gentilshommes de haut rang  – et il présentait