Manta 02 - Orn

es alles Lebende, das es berührte, und schändete das nicht Lebende.
    Ihr Verstand ließ den Verdacht aufkommen, daß Cal recht hatte. Die Erde war von Anfang an bereit gewesen, auf Paläo einzurücken, und die Handlungen des Trios hatten wenig Einfluß auf diese Entscheidungen gehabt. Nur wenn sie einen zwingenden Grund zur Vorsicht geliefert hätten, wäre diese Vergewaltigung vereitelt worden. Krebserzeugende Vegetation, giftige Atmosphäre, superintelligente, nicht menschliche Gegner eins davon könnte es geschafft haben. Aber Dinosaurier? Sie waren lediglich eine vorübergehende Kuriosität, ein paläontologisches Phänomen. Tiere.
    Tiere. Plötzlich machte sie sich klar, was es, dieses Feuer, in bezug auf das Leben, das Fühlen bedeutete. Es war nicht allein die Vernichtung eines Anachronismus. Es handelte sich um lebende Wesen.
    Veg und Cal neben ihr hatten Ferngläser, und beide benutzten sie schweigend. Sie war mit dem Ei beschäftigt; ihr nacktes Fleisch umarmte es, gab ihm Wärme, bezog eine Art subtilen Trosts von ihm. Ihr würde nicht geholfen werden, Paläo würde nicht gerettet werden, nichts Nützliches würde dabei herauskommen, wenn sie den vergrößerten optischen Details vom Untergang des Königreichs der Reptilien als Zeuge beiwohnte. Sie brauchte kein Fernglas. Sie sah das orangefarbene Flackern in der Ferne, den schmutzigen Rauch, und das war schon zu viel. Die Lager, die sie errichtet hatten, das Floß, Orns Körper. alles in Brand gesetzt auf Geheiß des Omnivoren.
    Sie drehte sich um, blickte auf Charybdis im Süden - und sah den Rauch auch dort. Sie hatten keinen Teil der Enklave übersehen! Aber sie hatte nicht gemerkt, daß einer der Agenten aufgebrochen war, um diese verwüstenden Brände zu legen.
    Das Wasser kräuselte sich. Kreaturen schwammen vorbei, nach draußen, auf der Flucht vor der Hitze, obgleich es sicherlich keinen Ort gab, wohin sie gehen konnten. Fische, Reptilien - und letztere mußten auftauchen, um Luft zu holen. Ichthyosaurus mit dem monströsen Auge? Nein, dies war ein Paddler, Elasmo- saurus. Vielleicht derselbe, den sie und Orn bekämpft hatten. War das da eine Narbe an seinem Nacken? War er auf einem Auge blind?
    Er passierte das Schiff, hastig, voller Furcht, bedauernswert.
    Feuer badete ihn. Das Reptil wand sich im Wasser, verbrennend, sterbend, und der Geruch seines versengten Fleischs wurde über die kurze Entfernung zwischen ihnen zu ihr herübergetragen. Sie brauchte sich nicht umzudrehen, um den Agenten mit der Waffe zu sehen. Das dürfte Tamme sein, ein Omnivore in weiblicher Form. Natürlich würden diese Schlächter keinem großen schwimmenden Reptil das Entkommen gestatten, denn es könnte ja vielleicht einem mikroskopischen Manta als Wirtskörper dienen.
    Sie preßte das Ei an sich. Wie konnte sie über ihre eigene Spezies zu Gericht sitzen? Sie selbst hatte getötet, eine sinnlose Geste, wie sich später herausgestellt hatte. Sie war ebenfalls ein Omnivore. Der Traum von der Seligkeit war auf grausame Weise beendet. Das Idyll von Paläo hatte sich als mörderische Naivität offenbart. Was nutzte es jetzt, Trauer um Elas, den einstmals feindlichen Plesiosaurier, zum empfinden? Er war weniger tückisch als der Mensch.
    Sie hatte sie vorher gekannt. Sie hatte sie auf der Erde erlebt, diese Barbarei.
    Sie hielt das Ei und fragte sich, ob es auf lange Sicht nicht gütiger war, es an Deck zu zerschmettern.
    Veg stellte das Glas auf das Randgebiet des Tals ein, wider Willen fasziniert. Das Feuer verbrannte den Boden, selbst das Wasser. Die Linsen holten jedes Detail auf Armeslänge heran.
    Erstaunlich, wie schnell und gleichmäßig die Feuer ausgebrochen waren, so angeordnet, daß sie sich über das ganze Tal ausbreiteten. Sie mußten Brandgranaten abgefeuert haben und sie immer noch abfeuern, denn in Intervallen traten neue Flammenzentren auf und beschleunigten den Todesmarsch in Orange.
    Er hatte eine derartige Vernichtungsaktion schon einmal gesehen. Sie hatten seinen eigenen Wald verbrannt, auf der Erde, und zwar aus demselben Grund: um den Manta zu erwischen. Der Omnivore (jetzt dachte er in der Ausdrucksweise der Mantas!) war erbarmungslos. Er hatte gedacht, ihn abzuwehren, hier auf Paläo, aber es hatte nie eine Chance zum Erfolg gegeben.
    Er warf einen Seitenblick auf Aquilon, das Glas vor dem Gesicht und nach vorne gerichtet. Sie stand neben ihm, wild und schön, und hielt das Ei, das sie gerettet hatte. Ein Tuch bedeckte es und ihre Schultern,