Listiger Freitag

jetzt wenigstens zur Hälfte ein Bürger war. Jedes Mal, wenn sich Arthur eines Schlüssels oder anderer Zauberdinge bediente, drang die Magie tiefer in ihn ein, und der Ring maß die Verseuchung. Wenn das Gold sich auch nur über ein weiteres Segment ausbreitete, wäre der Prozess irreversibel, und er würde nie mehr nach Hause zurückkönnen. Nicht ohne alles und jeden in Mitleidenschaft zu ziehen, an dem ihm etwas lag. Bürger hatten einen schlechten Einfluss auf das Leben in den Sekundären Reichen.
    »Zu Hause!«, sagte Arthur, und in seinem Kopf rumorte jedes seiner zahlreichen Probleme und verlangte lautstark, dass er sich mit ihm befasse. Aber an erster Stelle stand sein Wunsch herauszufinden, was zu Hause los war und ob es allen gut ging.
    Er schlüpfte zwischen den schweren Satindecken hervor und von der daunengefüllten Matratze herunter, die auf dem von vier Mahagonipfosten getragenen Himmelbett ruhte. Jeder Pfosten war mit Schnitzereien geschmückt, die Gefechtsszenen wiedergaben; einen Moment lang ließ er sich davon ablenken und musste auf schmerzhafte Weise erfahren, dass der Abstand zum Boden größer war als vermutet. Er rappelte sich gerade auf, als jemand diskret an die Tür klopfte.
    »Herein!«, rief Arthur und blickte sich um. Die Schlacht um die Zitadelle gegen die Armee der Neuen Nichtlinge hatte ihn so erschöpft, dass er kaum mitbekommen hatte, wohin er zum Schlafen gebracht worden war. Ganz offensichtlich befand er sich im Schlafzimmer eines hohen Offiziers – wahrscheinlich Sir Donnerstags-, denn außer dem reich verzierten Bett sah er auch noch mehrere vergoldete, überladene Sessel, einen aufwändig gewebten Teppich, auf dem ebenfalls eine Schlachtszene dargestellt war (ein gewaltiger orangeroter Feuerwellenregen ging über einer Horde missgestalter Nichtlinge alter Machart nieder), einen Waschtisch mit massiv-goldenem Becken und dicken, flauschigen Handtüchern und zu guter Letzt einen begehbaren Kleiderschrank, der so sehr mit verschiedenen Uniformen, Stiefeln und anderer militärischer Ausrüstung vollgestopft war, dass er aus den Fugen zu brechen drohte.

    »Guten Morgen, Lord Arthur. Seid Ihr bereit zur Rasur?«
    Der Bürger, der den Raum betrat, war ein Unteroffizier in der schwarzen Hose und scharlachroten Jacke des Regiments. Darüber aber trug er eine weiße Schürze und als Kopfbedeckung eine Messingschüssel. Er hatte ein Lederetui dabei, das er auf einem kleinen Tisch ablegte und mit geübtem Griff öffnete, woraufhin mehrere Pinsel und eine Anzahl äußerst scharf aussehender Rasiermesser zum Vorschein kamen.
    »Ah, ja, aber bitte mit dem Klingenrücken«, antwortete Arthur, ohne wirklich nachzudenken. Er hatte sich während seiner Rekrutenausbildung ans ›Rasieren‹ gewöhnt, obwohl ihm mit seinen zwölf Jahren noch keine Barthaare entfernt werden mussten und das wohl auch die nächsten paar Jahre so bleiben würde.
    Der Korporal bedeutete Arthur, sich zu setzen, nahm die Schüssel vom Kopf, füllte sie mit Wasser aus dem Elefantenrüsselausgießer des Waschtisches und fing an, Seife aufzuschäumen.
    Arthur setzte sich hin und stand sofort wieder auf. »Ich habe keine Zeit hierfür!«, erklärte er hastig. »Ich muss herausfinden, was los ist!«
    »Und das werdet Ihr auch, Sir«, ertönte eine neue Stimme von der Tür. Sie gehörte Marschall Abenddämmerung, dessen dunkelgraue Uniform nun viel sauberer und ordentlicher aussah als direkt nach der Schlacht. »Es war Donnerstags Gewohnheit, die Morgennachrichten zu hören, während er rasiert und angekleidet wurde. Möchtet Ihr diesen Brauch nicht beibehalten?«
    Arthur sah an sich hinunter. Es war ihm gar nicht bewusst gewesen, dass er einen Schlafanzug anhatte, einen Regimentsschlafanzug in Scharlachrot und Gold mit Fransenepauletten, die ihn am Hals juckten. Er war sicher, dass ihn das geweckt hätte, wenn er wegen der ganzen Anstrengungen nicht so tief geschlafen hätte.
    »Ich schätze, anziehen sollte ich mich tatsächlich …«
    Er setzte sich wieder hin, und augenblicklich seifte ihm der Barbier die Wangen und das Kinn ein. Abenddämmerung betrat das Zimmer und nahm vor ihm Haltung an, während ein weiterer Korporal, gleichfalls in scharlachroter Uniformjacke und Schürze, aber mit gewöhnlicherer Kopfbedeckung, hereinkam und an ihnen vorbei in den Kleiderschrank marschierte.
    »Was treiben die Neuen Nichtlinge? Ist der Pfeifer gesehen worden?«, erkundigte sich Arthur. Er versuchte, beim Sprechen den Mund so wenig