Listiger Freitag

wie möglich zu bewegen. Der Barbier tat nichts weiter, als den Seifenschaum mit der stumpfen Seite der Klinge abzukratzen, aber es machte Arthur dennoch nervös.
    Die Neuen Nichtlinge, die dem Pfeifer dienten, dem geheimnisumwitterten zweiten Sohn der Architektin und des Alten, hatten am Abend zuvor die Schlacht gegen Arthur und die Armee des Hauses schon fast gewonnen und waren der Erstürmung der Zitadelle beängstigend nahe gekommen. Nur das Eintreffen von Dame Primus, die die ersten drei Schlüssel mit sich führte, und einer großen Streitmacht, die aus dem Unteren Haus, den Fernen Weiten und der Grenzsee zusammengezogen worden war, hatte die Situation gerettet.
    Man musste allerdings einräumen, dass der Verrat des Vierten Teils des Vermächtnisses auch eine wichtige Rolle gespielt hatte. In seiner Schlangengestalt hatte es dem Pfeifer Säure in die Maske gespien, während dieser mit Arthur verhandelte. Es war durchaus möglich, dass die Ausschaltung des Pfeifers – und seiner beträchtlichen magischen Kräfte – ausschlaggebend für die Niederlage der Nichtlingsarmee gewesen war. Was nicht heißen sollte, dass Arthur den Verrat des Vermächtnisses billigte.
    »Die Neuen Nichtlinge sind über Nacht in ihren Grabenreihen gegenüber der Zitadelle geblieben«, berichtete Marschall Abenddämmerung. »Unsere Truppen anderenorts im Großen Labyrinth melden ebenfalls keine feindlichen Aktivitäten. Aber nichtsdestoweniger ist die Lage sehr ernst. Es halten sich nahezu eine Million feindlicher Soldaten im Großen Labyrinth auf, und wir wissen nicht, wo der Pfeifer ist oder was er im Schilde führt.«
    »Wo ist Dame Primus?«, fragte Arthur, während sein Gesicht mit einem heißen Handtuch abgewischt wurde – wie der Barbier es heiß gemacht hatte, war ihm ein Rätsel. »Und hat man etwas von meinen Freunden Susi Türkisblau und Fred Gold gehört?«
    »Dame Primus erwartet Euch im Einsatzzimmer«, antwortete Abenddämmerung. »Ich fürchte, es gibt nichts Neues von den gefangenen Pfeiferkindern. Ein Trupp Kundschafter wurde beauftragt, die Platte 500/500 zu untersuchen, wo der Nichtsstachel war. Möglicherweise erstatten sie im Lauf des Tages Meldung durch eine Kommunikationsfigur.«
    »Danke.« Arthur stand auf; der Barbier tupfte ihm einen letzten Schaumfleck vom Kinn und packte dann seine Sachen weg. Der Junge erwiderte mechanisch seinen Gruß, während der andere Korporal mit einer Auswahl an Uniformen kam und sie aufs Bett legte, um gleich darauf wieder im Schrank zu verschwinden und noch mehr anzubringen. Arthur starrte sie geistesabwesend an. Seine Gedanken waren bei Susi und Fred und bei Blatt daheim auf der Erde und bei seiner Familie. Es gab so viele Leute, an die er denken musste, so viele Feinde und Sorgen, ganz zu schweigen vom Schicksal des gesamten Universums …
    »Welche Uniform benötigt Ihr heute, Sir?«, erkundigte sich der Korporal. »Ich habe Eurem Rang entsprechend abgeänderte Uniformen eines Generals des Regiments, eines Khanmander der Horde, eines Legaten der Legion –«
    »Ich nehme die gleiche wie Sir Donnerstag«, unterbrach ihn Arthur. »Regiments-Gefreitenuniform mit den passenden Dienstgradabzeichen.«
    Der Korporal unterdrückte ein Seufzen und begab sich erneut in den Schrank, den er wenige Augenblicke später wieder mit den verlangten Kleidungsstücken verließ. Er versuchte, Arthur beim Anlegen zu helfen, mit wenig Erfolg, denn der Junge zog sich rasch selbst an.
    Auffallenderweise machten weder der Unteroffizier noch Abenddämmerung Anstalten, Arthur den Vierten Schlüssel zu reichen. Jetzt, da Arthur ihn beansprucht hatte, mochte er vielleicht jeden verbrennen oder sonstwie vernichten, der ihn aufhob. Er fasste ihn selbst nur ziemlich widerstrebend an, denn er kannte die Versuchung nur zu gut, die Macht der Schlüssel zum Königreich zu gebrauchen … selbst wenn er jedes Mal weniger Mensch wurde, seine Persönlichkeit ein bisschen mehr aufgab.
    Arthur zögerte, dann schob er den Stab durch die Schlaufe an seinem Gürtel und vergewisserte sich, dass er dort sicher hing. Er wollte den Vierten Schlüssel nicht benutzen, doch schon das Gewicht an seiner Seite zu spüren hatte etwas Tröstliches. Denn die bloße Drohung, ihn zu benutzen, konnte in mancher Situation eine große Hilfe sein.
    »Zum Einsatzzimmer, Lord Arthur?«, fragte Marschall Abenddämmerung und unterbrach damit unfrohe Gedanken. »Dame Primus erwartet Euch.«
    »Ja«, stimmte Arthur zu. Stets beschlich ihn der