Kalt

hatte. Die waren Betrüger. Blender. Selbst wenn man ihnen noch so viel zugute hielt und sie durch die rosigste aller rosaroten Brillen betrachtete, waren sie trotzdem Drecksäcke, drei kleine Schweinchen, die zwar alle schlimmen Eigenschaften ihrer Spezies zur Schau stellten, aber keine guten. Wenn der große böse Wolf an der Tür ihres Strohhäuschens auftauchte und es umblies, würden die Nachbarn Hurra rufen und ihm zu seinem Nachtmahl aus Schweinekoteletts auch noch den passenden Wein kredenzen.
    » Ich b i n ein verbittertes, rachsüchtiges Miststück «, sagte Jilly, als wäre es ein Eingeständnis.
    Auf seine stille Art stimmte Fred nicht mit ihr überein.
    » Ob ich wohl jemals einem anständigen Mann begegne? «, überlegte sie laut.
    Obgleich er zahlreiche gute Eigenschaften besaß – Geduld, Gelassenheit, die Gewohnheit, sich nie zu beklagen, ein außergewöhnliches Talent, ihr zuzuhören und sie im Stillen zu bemitleiden, ein gesundes Wurzelwerk –, behauptete Fred nicht, hellseherisch begabt zu sein. Er konnte nicht wissen, ob Jilly eines Tages auf einen anständigen Mann treffen würde. Im Allgemeinen vertraute Fred dem Schicksal. Wie andere passive Lebewesen, denen es an allen Mitteln zur Fortbewegung mangelte, hatte er kaum eine andere Wahl, als sich aufs Schicksal zu verlassen und das Beste zu hoffen.
    » Natürlich werde ich einem anständigen Mann begegnen «, stellte Jilly mit dem plötzlich wieder auflebenden Optimismus fest, der sie für gewöhnlich auszeichnete. » Ich werde haufenweise anständigen Männern begegnen, dutzenden, hunderten. « Während sie wegen eines Staus bremste, der sich unmittelbar vor ihr auf den nach Westen führenden Spuren der Interstate 10 gebildet hatte, entfuhr ihr ein melancholischer Seufzer. » Die Frage ist nicht, ob ich einem wirklich anständigen Mann begegnen werde, sondern ob ich ihn erkenne, wenn er nicht von einem lauten Engelschor und einem Heiligenschein umgeben ist, auf dem der Slogan GUTER TYP, GUTER TYP, GUTER TYP blinkt. «
    Jillian konnte Freds Lächeln zwar nicht sehen, aber sie spürte es natürlich.
    » Ach, schauen wir den Tatsachen ins Auge «, sagte sie und stöhnte. » Wenn es um Typen geht, bin ich naiv und leicht zu täuschen. «
    Wenn Fred die Wahrheit hörte, begriff er sie auch. Kluger Fred. Die Ruhe, mit der er auf Jillys Eingeständnis reagierte, war ganz anders als sein stiller Widerspruch, als sie sich als verbittertes, rachsüchtiges Miststück bezeichnet hatte.
    Nun kam der Verkehr ganz zum Stillstand.
    Im königlichen Purpur der Dämmerung und während die Nacht hereinbrach, ließen sie eine weitere Wartezeit über sic h e rgehen, diesmal an der Grenze von Arizona, wo der Kontrollpunkt derzeit von den Behörden des Staates und des Bundes genutzt wurde. Neben den Beamten der Landwirtschaftsbehörde stand eine Reihe scharfäugiger Agenten in Zivil, deren Arbeitgeber gewiss kein Interesse an Obst und Gemüse hatte. Deshalb hielten sie offenbar auch nicht nach Fruchtfliegen Ausschau, die in geschmuggelten Orangen brüteten, sondern nach wesentlich schädlicherem Ungeziefer. Die Männer nahmen Jilly so scharf ins Visier, als glaubten sie, unter ihrem Sitz wären ein Tschador und eine Maschinenpistole verborgen, und auch Fred beäugten sie mit Argwohn und Skepsis, als wären sie davon überzeugt gewesen, er stamme aus dem Mittleren Osten, habe fanatische politische Ansichten und schmiede schlimme Pläne.
    Selbst diese hart blickenden Männer, die sichtlich gute Gründe hatten, jeden Reisenden misstrauisch zu beäugen, konnten Fred nicht lange fälschlich für einen Schurken halten. Sie traten zurück und winkten das Coupé durch die Sperre.
    Während Jilly die Fensterscheibe hochfahren ließ und aufs Gaspedal trat, sagte sie: » Gut, dass sie dich nicht eingebuchtet haben, Fred. Unser Budget ist zu mager, um eine Kaution zu finanzieren. «
    Eine Meile fuhren sie schweigend dahin.
    Schon vor Sonnenuntergang war wie ein mattes Auge aus Ektoplasma ein gespenstischer Mond aufgegangen, und nun, nach Einbruch der Dunkelheit, wurde sein zyklopisches Stieren immer heller.
    » Vielleicht ist es nicht bloß exzentrisch, mit einer Pflanze zu sprechen «, grübelte Jilly laut vor sich hin. » Vielleicht habe ich ja wirklich nicht alle Tassen im Schrank. «
    Im Norden und Süden der Autobahn breitete sich eine dunkle Einöde aus. Auch dem kühlen Mondlicht gelang es nicht, die hartnäckige Düsternis zu vertreiben, die nach Sonnenuntergang über