Inseln im All -: Roman (German Edition)

meiner Seite und ebenso entschlossen, mich durchzubringen, wie ich selber.
     
    Die Berge von Neuguinea – direkt südlich vom Äquator –, die an manchen Stellen fast fünftausend Meter hoch über den Meeresspiegel aufragen, müssen einmal zu den wildesten und unzugänglichsten Stellen der Erdoberfläche gehört haben. Obwohl durch die Hubschrauber dieses Gebirge ebenso leicht erreichbar wurde wie irgendeine andere Gegend der Erde, so erlangte es doch erst im einundzwanzigsten Jahrhundert seine wirkliche Bedeutung als das wichtigste Sprungbrett für den Vorstoß von der Erde in den Weltraum.
    Dafür gibt es drei gute Gründe. Erstens einmal bedeutet seine Lage in nächster Nähe des Äquators, dass sich die Berge infolge der Erdrotation mit einer Geschwindigkeit von etwa sechzehnhundertsiebzig Kilometer pro Stunde von West nach Ost bewegen. Das ist eine sehr nützliche zusätzliche Startgeschwindigkeit für ein Schiff, das in den Weltraum hinausschießt. Ihre Höhe bedeutet außerdem, dass die dichtesten Schichten der Atmosphäre bereits unter ihnen liegen; so ist der Luftwiderstand geringer, und der Raketenantrieb kann mit einem höheren Wirkungsgrad arbeiten. Aber vielleicht am wichtigsten von allem ist die Tatsache, dass sich nach Osten hin fast zehntausend Meilen weit der offene Pazifische Ozean erstreckt. Man kann Raumschiffe nicht von bewohnten Gegenden aus starten; denn ganz abgesehen von der Gefahr, dass einmal etwas schiefgehen könnte, würde der unglaubliche Lärm eines startenden Schiffes bei allen Menschen im Umkreis von mehreren Kilometern Gehörschäden verursachen.
    Port Goddard liegt auf einem weiten Hochplateau, das durch Atomsprengungen künstlich geglättet worden ist – fast viertausend Meter über dem Meeresspiegel. Es gibt keine Möglichkeit, es auf dem Landweg zu erreichen; alles wird mit Flugzeugen dorthin transportiert. Es ist der Treffpunkt für atmosphärische Flugzeuge und Raumschiffe.
    Von unserer heranstürmenden Düsenmaschine sah das Plateau zuerst wie ein kleines weißes Rechteck aus, das verloren zwischen den Bergen lag. Weite Täler mit dichtem, tropischem Urwald erstreckten sich ringsum, so weit man schauen konnte. In einigen dieser Täler, sagte man mir, gibt es immer noch wilde Stämme, die noch nie mit der Zivilisation in Berührung gekommen sind. Ich hätte wohl wissen mögen, was sie von den Ungeheuern dachten, die hoch über ihren Köpfen dahinflogen und den Himmel mit ihrem dröhnenden Getöse erfüllten.
    Das wenige Gepäck, das ich mitnehmen durfte, war vorausgesandt worden, und ich würde es erst wieder zu sehen bekommen, wenn ich die Innere Station erreicht hatte. Als ich aus der Düsenmaschine in die kalte klare Luft von Port Goddard hinaustrat, hatte ich das Gefühl, schon hoch über der Erde zu sein, und ich blickte ganz automatisch zum Himmel empor, um zu sehen, ob ich meinen Bestimmungsort dort oben finden könnte. Aber ich hatte keine Zeit, danach zu suchen. Die Reporter warteten bereits auf mich, und ich musste mich wieder ihren Kameras stellen.
    Ich habe keine Ahnung mehr, was ich alles gesagt habe, und glücklicherweise erlöste mich auch bald einer von den Hafenbeamten. Natürlich mussten die unvermeidlichen Formulare ausgefüllt werden. Ich wurde sehr sorgfältig gewogen und musste einige Pillen schlucken – man passte genau auf, dass ich es auch tat –, und dann bestiegen wir den kleinen Wagen, der uns zum Startplatz bringen würde. Ich war der einzige Passagier bei diesem Flug, denn die Rakete, mit der ich reisen würde, war in Wirklichkeit ein Frachter.
    Die meisten Raumschiffe tragen – wie es ganz natürlich ist – astronomische Namen. Ich flog mit der »Sirius«, und obgleich sie eines der kleineren Schiffe war, sah sie doch eindrucksvoll genug aus, als wir uns ihr näherten. Man hatte sie bereits in ihrem Stützgerüst aufgerichtet, so dass ihr Bug jetzt senkrecht zum Himmel wies und sie noch auf den großen Dreiecken ihrer Flügelflossen zu ruhen schien. Diese Flossen würden wirksam werden, wenn das Schiff auf seinem Rückflug zur Erde wieder in die Atmosphäre hineinglitt; augenblicklich dienten sie nur zur Befestigung der vier riesigen Treibstofftanks, die wie überdimensionale Bomben aussahen und die natürlich abgeworfen werden würden, sobald die Motoren sie leer gesaugt hatten. Diese stromlinienförmigen Tanks waren fast so groß wie das Schiff selbst.
    Als ich in den Aufzug des Wartungsturmes trat, der mich zur Einstiegluke bringen