In den Trümmern des Himmelsystems

sonnenhelle Nadel ließ die Sterne der Schwärze verblassen. „Ein Schiff“, flüsterte sie.
    „Oh, tatsächlich, sieh dir das an …“
    „Ich habe noch nie ein solches Schiff gesehen …“
    „Es hat auch noch nie ein solches gegeben.“
    „Nicht seit dem Krieg. Es muß …“
    „Es muß … unsere Beute werden.“ Shadow Jack beugte sich nach vorn und berührte das Abbild des Schiffs mit einer feuchten Fingerspitze. „Ich erhebe Anspruch auf dich, Schiff! Mit einem solchen Schiff … wir können alles tun mit einem solchen Schiff.“
    „Es driftet, keine Antriebskräfte. Aber das bedeutet nicht unbedingt, daß es tot ist … So etwas zu finden, hier, so nahe an Lansing …“
    „Es ist tot – es muß mehr als zwei Gigaseks alt sein. Wie groß ist unsere relative Geschwindigkeit? Können wir es abfangen?“
    Ihre langen Finger stellten die Frage, das Pult antwortete. „Ja!“ Sie sah auf. „Wenn wir etwas beschleunigen, in vier oder fünf Kiloseks.“
    „Gut.“ Er nickte. „Beschleunigen wir.“
    Sie warteten geduldig, eingeschlossen im Gespinst privater Träume, während die erleuchtete Nadel zu einem unvorstellbaren, goldenen Insekt heranwuchs: dreifache Antennen schimmerten vorn, Speichen eines unsichtbaren Rades, dahinter erstreckte sich der hauchzarte Körper, der sich schließlich zu einem kugelförmigen, perlenähnlichen Heck ausbreitete. Ein Wunder … Das Wort leuchtete in seinem Geist, und obwohl er wußte, daß es keine Wunder gab, glaubte er trotzig daran. Ein Schiff, das ihnen Wasser verschaffen konnte, um die trockenen Sumpfländer wieder zu fluten, den vertrockneten Gräsern und sterbenden Bäumen das Leben wiederzugeben … ebenso wie dem sterbenden Volk Lansings.
    Sein geistiges Auge sah zurück in die Vergangenheit, über die Felder Lansings, wo er gearbeitet hatte, aus dem Himmel herab, wolkengleich schwebend, fünfzig Meter hoch, an den starren Teilstücken der Plastikmembran, die die Welthülle formte. Irgendwo unter ihm, unter dem fragilen Dach der Bäume, hatte Bird Alyn gearbeitet, in den Gärten … Wie in einer Vision von der Alten Erde erinnerte er sich, wie sie die gelben Felder durchquert hatte, um ihn in der Dämmerung zu treffen; ihre Schritte ließen sie schweben wie einen Vogel. Wenn sie dieses Schiff zurückbrachten, würde alles wieder wie früher werden … alles.
    Er sah hinüber zu Bird Alyn, zu ihrer Hand, drei gekrümmte, nervenlose Finger und einen Daumen; fühlte, wie sie seinen Blick auffing. Nicht alles. Seine Miene verdüsterte sich in hilflosem Abscheu vor sich selbst; sie sah weg, als gelte der böse Blick ihr. Er sah hinaus in die Nacht, ließ seine Knöchel knacken, als er sich erinnerte, warum nie wieder alles ins rechte Lot kommen konnte. Er erinnerte sich an den gebrochenen Ton der Beruhigung seines Vaters, vor mehr als einem Drittel einer Lebensspanne – als er seinen einzigen Sohn im Gras sitzend zurückließ, dem fatalen Licht preisgegeben, und allein zurückging in die schützenden Tiefen der Felsen …

 
Ranger (Im Raum Lansing)
+ 195 Kilosekunden
     
    Bertha hörte, wie die Eindringlinge sachte gegen die Hülle der Ranger pochten, als sie sich auf die Hauptschleuse zubewegten. „Also haben sie sich doch nicht entschieden, sich einen Weg durch den Tagesraum zu schneiden.“
    „Ihr Verhalten beeindruckt mich nicht. Willst du sie einfach so an Bord lassen?“ Clewell prallte leicht von der Wand zurück, als er eine verschlossene Tasse in ein Fach unter der Konsole stieß.
    Sie nickte. „Pappy, wir haben ihre kleine Schaluppe schon fast zwei Stunden auf dem Schirm; sie dürfte wohl kaum ein Kriegsschiff sein. Sie scheinen in Schwierigkeiten zu sein – ihr Antrieb stößt radioaktive Strahlung aus. Außerdem brauchen wir Informationen, und wir hatten keinen großen Erfolg, als wir die Radiostationen Lansings abhören wollten. Ich denke, wenn wir sie an Bord lassen, ist das die schnellste und einfachste Methode, um einige Fakten zu erfahren.“ Sie rieb ihre Augen, bis die schmerzende Helligkeit ihr das Bild all ihrer Liebhaber und ihrer einzigen großen Liebe zurückbrachte, aber auch die Vision eines Schiffes, von unsichtbarem Feuer verschlungen. Der Tod hat schon zu reiche Ernte gehalten.
    „Und was geschieht, wenn sie verrückt sind, wie all die anderen?“
    „Du hast selbst gesagt, es können nicht alle so sein.“ Ihre Hand umklammerte den Kopf ihrer Pfeife. „Und selbst wenn sie es sind, werden sie das Schiff nicht bekommen.“ Sie