Genom

stammten alle aus der Massenproduktion. Und so musste es auch sein, denn selbst mit der Erstmeld-Anleihe, die er aufnehmen musste, hatte er sich nichts Besseres leisten können.
    Seitdem hatte Archie mit dem Geld, das er und Jiminy durch ihre »Freizeitaktivitäten« verdienen konnten, weitere personalisierte bioganische Komponenten für den Humeld, den er jetzt darstellte, hinzukaufen können: eine Karbopresse, Muskelverstärkungen und vor allem eine komplette Knochendurchlüftungsbehandlung. Als Resultat daraus konnte er mit seinen gut eins achtzig gerade mal fünfzig Kilogramm Gewicht aufweisen und war laut allen Tests undMessungen durch und durch gesund, von der Herzfrequenz bis hin zur Hautfarbe. Ein Bonus, den er dem ausgewählten Meld verdankte, war, dass seine Cholesterin- und Triglyzeridwerte niedriger waren als bei einem gewöhnlichen Flussmolch. Er und seine gertenschlanke Gestalt stellten jedoch nichts Außergewöhnliches dar. Nicht im Vergleich zu einem Durchschnittsmeld – und erst recht nicht, wenn man sich einen ansah, der von vorne bis hinten nach Kundenwunsch angepasst worden war.
    Er konnte durch Nischen zwischen Gebäuden schlüpfen, durch die ihm die Polizei nicht folgen konnte, und in Spalten huschen, die zu eng oder zu schmal für die intelligenteren, aber weniger drahtigen Diebe waren. Dank seines auf ewig verringerten Gewichts ging er immer so, als hätte er es sehr eilig. Diese leichtfüßige Gehweise hatte bewirkt, dass er sich für den Meldnamen Whispr entschieden hatte. Doch anders als bei Jiminy hatte sich dieser nicht völlig auf seine nationale Identität ausgewirkt. Der Zensus kannte ihn weiterhin als Archibald Kowalski. Nur Freunde und Hehler waren daran gewöhnt, ihn Whispr zu nennen.
    Jiminy und er hatten den Fußgänger, der alleine unterwegs war, jedoch nicht wegen seiner Herzteile ausgesucht. Herzteile waren so gewöhnlich wie … nun ja, wie Melds eben. Perverserweise hatte die linke Hand des Mannes ihre Aufmerksamkeit erregt. Als das Gesicht ihres verblichenen Besitzers auf dem alten Pflaster der Nebenstraße lag, konnte Whispr die Hand endlich richtig in Augenschein nehmen, während sein Partner einen kompakten Satz Entkopplungswerkzeug aus seinem faszinierend geräumigen Hemd holte und sich an die Aufgabe der Ampuszierung machte. Ein Stück entfernt vom Tatort des Verbrechens sauste ein elektrisches Fahrzeug auf seinem vorbestimmten Weg die Einbahnstraße entlang,damit seine Passagiere den historischen Bezirk der Stadt bewundern konnten, und machte dabei kaum mehr Lärm als Whispr selbst.
    In einer Zeit, in der der Meeresspiegel stark angestiegen war, hatte es sich als leichter herausgestellt, die alten Gebäude, Lagerhäuser und stattlichen Wohnhäuser zu erhalten, als die natürliche Vegetation zu bewahren, zwischen der sie errichtet worden waren. Anders als ein Großteil der einheimischen Flora, der die tiefer liegende Ostküste der früheren Vereinigten Staaten beherrschte, waren die aufrechten Zypressen problemlos dazu in der Lage gewesen, mit dem ansteigenden Wasser fertig zu werden, das Teile des alten Stadtbereiches überschwemmt hatte. Doch die meisten anderen Bäume und Büsche brauchten viel mehr Pflege und Fürsorge, damit sie überleben konnten. Im historischen Bezirk waren ganze Blöcke mehrfach komplett angehoben worden. Wie ähnliche Gebäude in Charleston, Port Royal und bis hinunter nach Jacksonville, die der Erhaltung für würdig befunden worden waren, hatte man sie schließlich auf hydraulische Plattformen gestellt. Daher sah Old Savannah noch ebenso bemerkenswert aus wie im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert, nur dass der warme Atlantik nun träge unter den verstellbaren Stelzen dahinschwappte, die dafür sorgten, dass die Altstadt hoch genug lag, um trocken zu bleiben.
    Die Altstadt war immer voller Touristen. Und die Touristen besaßen immer Kreditkarten und andere für den finanziellen Transfer benötigte Instrumente sowie bemerkenswerte Gegenstände und nützliche Körperteile, sodass sich Whispr und Jiminy gern hier aufhielten, wenn sie ihren Tagesjob hinter sich hatten, um nach Opfern Ausschau zu halten.
    Whisprs Kumpan arbeitete mit den Geräten aus dem gutgepflegten Werkzeugsatz schnell und effektiv, sodass er die Hand schon halb abgebaut hatte. Obwohl Jiminys Hände natürlich und ohne Melds waren, konnte er gut damit umgehen. Während sein Freund arbeitete, beschäftigte sich Whispr damit, den Straßenverkehr in einiger Entfernung im