DS056 - Der schwarze Tod

herausbekommen, ehe es zu spät ist. Ich möchte einfach nur in Ihrer Nähe bleiben, bis die Sache aufgeklärt ist.«
    »Ich hatte sowieso vor, Sie mitzunehmen«, entgegnete der Bronzemann kühl. Für ihn war klar, daß Mathers mit etwas hinter dem Berg hielt.
    Doc hatte gesehen, daß Vandersleeves Name ganz oben auf der Liste von acht Namen gestanden hatte. Es war daher nur logisch zu vermuten, daß der nächste auf der Liste auch als nächster ermordet werden sollte.
    Doc nahm den Hörer des Telefons auf dem Schreibtisch ab. Mathers zuckte zusammen, als Doc von der Auskunft die Nummer des Stadthauses von Homer Pearsall verlangte. Pearsall war einer der bekanntesten Grundstücksmakler von New York.
    Doc wartete, den Hörer am Ohr, bis er verbunden wurde. Eine tiefe Röte stand in Mathers’ Gesicht.
    Eine Frau meldete sich bei Pearsall.
    »Mr. Pearsall verbringt die Nacht in seinem Hausboot auf dem Hudson River«, entgegnete sie auf Docs Frage. »Voraussichtlich wird er erst morgen mittag in die Stadt zurückkehren.«
    »Wo liegt sein Hausboot vor Anker?« erkundigte sich Doc.
    Die Frau gab ihm als Lagebezeichnung die Einmündung zweier Highways am Westchester-Ufer des Hudson an.
    »Direkt unter der Klippe dort ist es verankert«, sagte sie.
    Mathers riß entsetzt die Augen auf. »Großer Gott! Dieser Narr, auf seinem Hausboot ist er?«
    »Sie wußten also, daß er einer der drei Männer ist, die noch vor Ihnen sterben sollen«, bemerkte Doc kühl.
    »Ich hatte nur vermutet, daß er einer davon sein könnte«, murmelte Mathers. »Mehr nicht.«
    »Kommen Sie«, sagte Doc. »Aber alles, was wir jetzt noch tun können, wird wahrscheinlich zu spät kommen.«
     
    Wenn Doc Savage seinen Männern Instruktionen erteilte, befolgten sie sie auf’s Wort. Kurz nachdem Doc zu Mathers’ Penthouse gefahren war, trafen Monk und Ham im Hauptquartier ein. Den zweiten Anruf auf dem Tonband des Anrufbeantworters hatte Doc gelöscht. Sie konnten also nicht wissen, wo er steckte. Die nächste halbe Stunde verbrachten sie damit, sich erbittert zu streiten.
    Dann läutete das Telefon. Ham sprang an den nächsten Apparat. Monk flitzte ins Labor an den Zweitapparat.
    Eine tonlose Stimme krächzte: »Homer Pearsall wird das nächste Opfer des Schwarzen Flecks sein. Halten Sie sich aus der Sache heraus, Savage, wenn Ihnen Ihr Leben und das Ihrer Männer lieb ist.«
    »He!« rief Ham und wollte eine Frage stellen.
    Aber der Anrufer hatte bereits eingehängt.
    »Das war zu kurz«, beklagte sich Monk, als er aus dem Labor zurückkam. »So schnell konnte ich den Anruf nicht zurückverfolgen.«
    »Homer Pearsall?« grübelte Ham. »Den Kerl kenne ich. Er hat sein Hausboot weiter oben auf dem Hudson. Was meinst du? Wenn Doc von diesem Anruf wüßte, würde er doch sofort etwas unternehmen! Aber uns hat er ausdrücklich gesagt, hier zu warten.«
    »Dann denk doch mal scharf nach, du Winkeladvokat.« Monk grinste breit. »Uns beiden hat er gesagt, hier zu warten, Aber Renny, Johnny und Long Tom hat er das nicht gesagt.«
    »Du hast recht!« bestätigte Ham. »Wenn du so weitermachst, könnte aus dir noch mal ein intelligenter Affe werden. Ruf sie schon mal an. Ich versuche inzwischen festzustellen, wo sich Pearsall im Augenblick auf hält.«
    Colonel John Renwick, besser als ›Renny‹ bekannt, überlegte gerade, ob er einen Ingenieursjob in Südamerika annehmen sollte, als ihn Monks Anruf erreichte. Aber obwohl er einer der gesuchtesten Techniker der Welt war, ging er viel lieber mit Doc Savage auf Abenteuer.
    »Heiliges Kanonenrohr!« röhrte Renny in den Hörer. »Ich suchte gerade nach einer Ausrede, um nicht nach Südamerika zu müssen. Wo schlagen wir als erstes zu?«
    Renny war ein Hüne von Gestalt. Seine riesigen Fäuste hätten nur knapp in einen Zehn-Liter-Eimer gepaßt.
    William Harper Littlejohn, besser als ›Johnny‹ bekannt, von Beruf Archäologe und Geologe, meldete sich mit verschlafener Stimme, hörte sich an, was Monk zu sagen hatte, und erklärte daraufhin: »Aus nebulösem Dunkel scheint sich da ein homozides Mysterium zu manifestieren. Ich bin sofort präsent.«
    Johnny hatte einmal den Lehrstuhl für Geologie einer führenden Universität innegehabt. Er benutzte niemals ein einfaches Wort, wenn es noch ein komplizierteres gab. Außer, wenn er aufgeregt war.
    Long Tom – mit vollem Namen Major Thomas J. Roberts – war das elektronische Genie in Docs Gruppe. Wegen seiner schmächtigen Gestalt und seiner blassen