Die Kaltzeller

beschleunigte die Geschwindigkeit und blickte zurück. Der Verfolger hatte sich an seine Fersen geheftet und blieb in geringem Abstand hinter ihm. Wieder bebte der Rumpfboden unter einem Signal, das dringender, fordernder klang, und zugleich erschienen drei andere Schiffe am Himmel, die sich neben und über das von Darragh gesteuerte Schiff setzten. Er saß in der Falle und erwartete jeden Augenblick, daß die tödlichen Strahlen aufblitzten, um ihn zu vernichten. Aber die fremden Schiffe begnügten sich damit, die Zange um Darragh fester zu schließen. Er versuchte im Sturzflug zu entkommen, aber die Verfolger blieben dicht bei ihm, so daß er das Sinnlose seines Bemühens einsah. Alle Schiffe schienen zugleich ihre Antwort heischenden Mitteilungen auszustrahlen, der Rumpfboden bebte heftiger, die gläsernen Bullaugen begannen zu vibrieren, sogar die Luft in der Kanzel schien zu zittern. Eines der Schiffe hatte sich dicht vor Darragh gelegt und zwang ihn, seinem Kurs zu folgen, der in steilem Winkel der Erde entgegenführte.
    Ein riesiges kuppelartiges Gebilde, nach Darraghs flüchtiger Schätzung wenigstens fünf Meilen breit im Durchmesser und zwei Meilen hoch, schälte sich aus dem Sonnenglast. Das Schiff, das den Kurs bestimmte, schwenkte ein, und nun erkannte Darragh Tausende von großen und kleinen Eingängen, die in den riesigen Kuppelbau führten. Dies mußte der Hauptstützpunkt der Kaltzeller sein; winzig klein erschienen Darragh nun die Bauten der fremden Eindringlinge, die er in den südlicheren Regionen gesehen hatte.
    Noch einmal versuchte er, sich durch einen gewagten Abschwung der Gewalt seiner Bewacher zu entziehen, aber die Steuerorgane gehorchten seinen Händen nicht mehr. Eine geheimnisvolle Gewalt hatte nach seinem Schiff gegriffen und ihn dazu verdammt, sich dem Willen eines Stärkeren zu beugen.
    In der vorgewölbten Flanke des Kuppelbaues öffnete sich ein schmaler, dunkler Spalt, ein grüner blitzender Strahl sprang heraus und heftete sich auf das Schiff, das mit unwiderstehlicher Gewalt angezogen wurde.
    Das ist das Ende, dachte Darragh, und er fühlte das dumpfe Pochen seines Herzens. Dieser grüne Strahl muß der Todesstrahl sein, der den fremden Eindringlingen zum Sieg über die Menschheit verholfen hatte. Darragh ballte die Fäuste und richtete sich hoch auf. So erwartete er den Tod.
    Aber der Tod kam nicht. Mit unwiderstehlicher Gewalt zog der grüne Strahl das Schiff der Erde zu und durch eine runde Öffnung in den Kuppelbau. Dann stand es still, und Darragh fühlte fast Erleichterung, als das Vibrieren endete, das so lange an seinen Nerven gezerrt hatte. Der grüne Strahl erlosch und mit ihm die winzigen Kontrollampen in der Kabine. Tiefe Dunkelheit umgab Darragh. Fast mechanisch nahm er die Schutz maske wieder vor das Gesicht, schlüpfte in die dicke Lederjac ke, wand sich den Schal um den Hals und tastete sich zu dem Segel hin, um sich darunter zu verbergen.
    Ein kratzendes Geräusch erklang, die Einstiegluke glitt zur Seite. Gedämpfter Lärm erreichte Darraghs Ohren, dann vielfältiges Schleifen. Die Kaltzeller hatten das Schiff betreten.
     
6. Kapitel
     
    Zugleich mit den Feinden drang eine schier unerträgliche Kälte in den Rumpf, die gewohnte Temperatur, in der die Kaltzeller zu leben pflegten. Darragh spähte durch eine Lücke zwischen dem schützenden Segel und gewahrte im Schein eines matten Lichtes, das von außen in die Kanzel gerichtet war, drei der seltsamen Wesen, die in einem ihrer Fangarme jene tödliche Waffe hielten, ohne davon jeglichen Gebrauch machen zu wollen. Vielleicht rechneten sie auch gar nicht mit der Anwesenheit eines menschlichen Wesens, denn ihr ganzes Interesse konzentrierte sich auf die beiden toten Kaltzeller. Sie scharten sich um die reglosen Körper, und ihre Fangarme bewegten sich, als sei eine heftige Diskussion über die Todesursache entstanden. Nachdem sie die Wunden betastet hatten, hoben die drei die beiden reglosen Geschöpfe auf und trugen sie hinaus, um sofort wieder in den Rumpf zurückzukehren, den sie sorgfältig zu durchsuchen begannen. Sie fanden Darraghs Habseligkeiten, öffneten die Ledertasche und ließen ihren Inhalt auf den Boden gleiten. Die Früchte, die Darragh bei sich getragen hatte, waren in den wenigen Minuten im Kuppelbau steinhart gefroren. Einer der Kaltzeller richtete seine Waffe darauf, und bei der Berührung mit dem bleistiftdünnen fahlen Strahl explodierten die Früchte mit dumpfem Knall. Die beiden anderen