Die drei ??? und der verschollene Pilot

den dreien förmlich aufgedrängt. Justus öffnete den Reißverschluss und sah hinein. Sandwichs, Limo, eine Thermoskanne mit Tee, eine Plastikbox mit angemachtem Salat. Sogar an Pappteller und Picknickbesteck hatte seine Tante gedacht. »Tante Mathilda«, sagte er feierlich, »noch nie zuvor habe ich deine Fürsorge so zu schätzen gewusst wie heute!«
    »Du meinst ihre Bemutterung?«, fragte Peter kauend.
    Justus grinste ihn an. »Lass es dir schmecken!«
    Bob ging zum Wasserhahn und ließ das Wasser laufen, bis es frisch war. Dann kochte er einen Tee. »Gemütlich wird’s hier nicht mehr werden. Aber wenigstens haben wir ein festes Dach über dem Kopf«, sagte er. »Und vermissen wird uns eh niemand. Kelly wusste nicht, dass wir kommen, und unsere Eltern denken, wir haben andere Sachen im Kopf, als in einen neuen Fall zu rutschen.«
    »Du hoffst auf einen Fall?«, fragte Peter und tat ahnungslos. Unter allen Umständen wollte er Justus davon abbringen. »Ich sehe weit und breit nur Nebel!«
    »Wird Zeit, dass er sich lichtet«, sagte Justus. »Peter, ich weißauch nicht, ob ein Fall daraus wird. Aber das Hotel birgt ein Geheimnis!«
    Peter schüttelte den Kopf. »Ich finde, es ist überhaupt kein Wunder, dass das Hotel keine Gäste mehr hat! So verfallen, wie es ist. Und dieser verschrobene Besitzer! Und dann noch dieses furchtbare Wetter!«
    Justus schmunzelte. »Zumindest Letzteres kann ich dir erklären. Vom Pazifik her wird eine Menge Feuchtigkeit herübergeweht, die sich an den Bergen staut. Dadurch entstehen Wolken, die immer feuchter werden. Durch die spezielle Lage der Aunella Mountains und die vorherrschende Windrichtung regnen die Wolken vorzugsweise in dieser Gegend ab. Auch wenn man das heute kaum glauben mag: Die Durchschnittstemperaturen sind vergleichsweise hoch, und zusammen ergibt das ein Klima, in dem sogar einige subtropische Pflanzen wachsen.«
    »Regenwald«, sagte Bob.
    »Nicht ganz natürlich, aber es geht in die Richtung.«
    »Dann müsste es hier auch einige endemische Pflanzen geben«, sagte Peter beiläufig.
    Justus fiel fast die Kinnlade runter.
    »Tja, da staunst du, Justus!«, triumphierte Peter. »Ich kenne auch solche Wörter!«
    »Das stand unter einem der Bilder, die im Empfangszimmer hingen«, bemerkte Bob betont gelangweilt. »Hast du lange gebraucht, bis du das auswendig konntest, Peter?«
    »Bob, du Depp!«
    »Und was bedeutet ›endemisch‹?«, fragte Justus nach.
    »Verrate ich nicht.«
    »Du hast keine Ahnung, stimmt’s?«
    »Du etwa?«
    Justus legte den Kopf schief und sagte: »Pflanzen, die sonstnirgendwo auf der Welt vorkommen. Die sich durch das spezielle Klima hier wie auf einer Insel entwickelt haben. Also einzigartig!«
    »Wir drei sind auch endemisch«, grinste Peter. »Eine so spezialgelagerte Detektivtruppe wie die drei ??? kann nur in der einmaligen Atmosphäre von Rocky Beach entstehen!«
    »Ein höchst unerwarteter Vergleich, aber ganz kann mich ihm nicht verschließen«, sagte Justus.
    Bob lachte. »Die endemischen Drei. Das würde ja kein Mensch kapieren. Aber Justus hatte mit seiner Vermutung den richtigen Riecher: Irgendwie rutschen wir immer in einen Fall! Zumindest in ein Geheimnis. Schaut mal, was ich vorhin gefunden habe!« Bob stand auf und nahm ein gerahmtes Foto in die Hand, das mit der Bildseite nach unten auf der Ablagefläche neben dem Kühlschrank gelegen hatte. Justus nahm es entgegen und drehte es herum. »Ein Zeitungsartikel?«, sagte er überrascht.
     
    Rätsel um mysteriösen Flugzeugabsturz in den Bergen
    Ein mysteriöser Flugzeugabsturz ereignete sich am vergangenen Sonntag in den Aunella Mountains. Das Unglück wurde erst gestern bekannt, weil die Aunella Mountains durch ein Unwetter tagelang von der Außenwelt abgeschnitten waren (wir berichteten). Die Maschine, ein einmotoriges Privatflugzeug, war wenige Stunden zuvor vom Flughafen von Santa Antonia von einem Unbekannten entführt worden. Der Besitzer des Flugzeugs, Norman Bates, 45, ein Vogelkundler auf dem Weg in die Berge, wurde niedergeschlagen, als er in seine startbereite Maschine einsteigen wollte. Vom Täter fehlt jede Spur.
     
    Justus blickte auf. »Und das zeigst du uns erst jetzt?«
    »Das Essen ging vor«, sagte Bob. »Und der Artikel läuft uns nicht weg. Außerdem: Es muss ja nichts zu bedeuten haben!«
    Justus schüttelte den Kopf. »Erinnerst du dich an das Bild, das im Speiseraum hing? Da war das Flugzeug drauf! Warum sollte jemand in einem einsamen Hotel einen