Die drei ??? und der sprechende Totenkopf

übermitteln. Im Gefängnis hatte Spike ja gesagt, er werde Gulliver das Geheimnis verraten, wenn ihm je etwas zustoßen sollte. Aber Gulliver konnte das Rätsel nicht lösen. Deshalb versteckte er den Brief in seinem Koffer. Als er dann eines Tages nach der Vorstellung in sein Hotel kam, erfuhr er am Empfang, daß ein paar Männer nach ihm gefragt hätten. Nach der Beschreibung erkannte er Three-Finger, und da bekam er es mit der Angst zu tun. Er wußte, daß ihn Three-Finger ohne Mühe entführen könne und dann mit Gewalt versuchen werde, das Versteck des Geldes von ihm zu erfahren. Aber das kannte Gulliver ja selbst nicht. Hätte er es gekannt, so hätte er es der Polizei gemeldet. Abgesehen davon war er nicht sicher, ob die Polizei ihm seine Geschichte überhaupt glauben würde. Also ging Gulliver gar nicht erst in sein Zimmer hinauf sondern verschwand einfach. All seine Habe ließ er zurück. Als er nicht wiederkam, stellte man seinen Koffer auf den Speicher, und schließlich wurde er auf einer öffentlichen Auktion versteigert. An uns.«
    »Dann ist Gulliver also nicht tot?« fragte Mr. Hitchcock aufmerksam. »Aber Juana, die Zigeunerin, sagte euch doch, es gäbe ihn nicht mehr.«
    »Ja, es gibt diesen Mann nicht mehr – so hat sie sich ausgedrückt«, sagte Justus und grinste dazu über das ganze Gesicht. »Er wollte sicher gehen, daß Three-Finger und seine Kumpane ihn auf keinen Fall finden konnten. Also verkleidete er sich als Frau und setzte sich eine Perücke auf. Er wurde äußerlich zu einer Frau – und von da an gab es Gulliver, den Mann, nicht mehr.«
    »Natürlich!« rief Mr. Hitchcock. »Ich hätte das aus der Wahl des Ausdrucks erraten müssen. Halt – da fällt mir etwas ein.
    Laßt mal sehen, ob ich nicht auch logisch denken kann. Ich würde den Schluß ziehen, daß die Zigeunerin Juana in Wahrheit der Große Gulliver war!«
    Peter mußte lachen. Bob wurde davon angesteckt. Und Justus nickte.
    »Das stimmt, Sir«, sagte er. »Die Zigeuner waren schon immer Gullivers Freunde gewesen. Seine Mutter war nämlich eine Zigeunerin. Sie nahmen ihn bei sich auf und er lebte von da an unter ihnen. Und Zigeuner halten ja in ihrer Sippe unbedingt zusammen.«
    Jetzt mußte Alfred Hitchcock auch lachen. »Na gut«, sagte er.
    »Ein Rätsel wäre gelöst. Gulliver, der vorher recht beleibt war, hungerte sich den Speck herunter und konnte sicher sein, daß niemand auch nur im Traum hinter einer schlanken Zigeunerin einen verschwundenen dicken Zauberer vermutete. Was hat er jetzt eigentlich vor?«
    »Er wird bald sein zweites Ich Juana aufgeben und wieder er selbst sein«, sagte Justus. »Sobald Three-Finger und seine Freunde sicher hinter Gittern sind. Aber als Zauberer will er nicht mehr auftreten. Die Zigeuner sind es inzwischen gewohnt, daß er sich als ihr Vertrauensmann um geschäftliche Dinge kümmert, und er wird weiterhin bei ihnen bleiben.«
    »Ich verstehe.« Alfred Hitchcock blätterte in Bobs Bericht zum Anfang zurück. »Aha!« sagte er dann. »Hier steht: Als ihr auf der Auktion den Koffer gekauft hattet, kam eine kleine alte Dame sehr aufgeregt hereingestürzt und wollte den Koffer ebenfalls haben, aber es war zu spät. War das etwa –«
    »Ja, Sir. Das war auch Gulliver, diesmal mit einer anderen Perücke und als ältere Dame verkleidet. Er informierte sich ständig über solche Versteigerungen und hatte auch irgendwie herausbekommen, daß diesmal sein Koffer feilgeboten wurde.
    Aber dann irrte er sich in der Zeit und kam zu spät. Er hatte vor, uns den Koffer auf jeden Fall wieder abzukaufen, aber da kam dieser Reporter mit der Kamera, und Gulliver mußte befürchten, Aufmerksamkeit zu erregen. Doch hinterher erfuhr er aus dem Zeitungsartikel, wer wir waren und wie er uns finden konnte.«
    »Das lasen leider auch Three-Finger und seine Freunde . . .« warf Peter bedeutungsvoll ein.
    »Ja«, bestätigte Justus. »Erst versuchten Three-Fingers Leute, uns den Koffer zu stehlen. Später bekamen sie ihn dann auch, als sie Maximilian dem Magier folgten und seinen Wagen von der Straße drängten. Aber lange haben sie ihn nicht behalten.« »Wie Juana sagte, Mr. Hitchcock«, fuhr Bob fort, »wurden wir von den Zigeunern ständig beobachtet. Als Juana – ich meine Gulliver – erfuhr, daß wir früher schon recht schwierige und verworrene Fälle aufgeklärt hatten, verfiel er darauf, daß wir auch das Rätsel um das versteckte Geld lösen könnten. Wir würden dann die Sache der Polizei