Die Amazonen von Vanga
dem Körper und waren über der Brust verschränkt - schmächtige Arme, doch mochte selbst ihnen die Kraft innewohnen, eine Waffe mit tödlicher Fertigkeit zu führen.
»Wen mag die Statue darstellen?« fragte Gudun zögernd. »Ich habe nie von einem solchen Wesen gehört.«
Burra zuckte mit den Schultern. Was hätte sie auch antworten sollen, da sie es selbst nicht wußte. Es kostete Mühe, den Blick von den schnell wechselnden Schatten zu lösen, die sich unmerklich in ihre Gedanken hineinfraßen und sie lähmten.
Lautes Stöhnen schreckte sie auf. Das Wesen, das eben noch vor der Statue kauerte, schob sich langsam näher - ein unförmiger Fleischberg mit zerbrechlich wirkenden Armen und Beinen, die den Körper nicht mehr zu tragen vermochten.
Das Schwert in ihrer Rechten hochreißend, sprang Gorma vor.
»Neiiin!« Ein gellender Schrei hallte durch das Gewölbe.«
Gorma erstarrte; in ihren Augen spiegelte sich das Entsetzen.
»Nebo«, flüsterte Burra tonlos.
Nichts an ihrem Äußeren erinnerte noch an die Amazone; für sie kam jede Hilfe zu spät.
Tertish zitterte, als Burra ihr in den Arm fiel und mit einem einzigen Griff die Klinge entwand.
»Keiner von euch wird sich an ihr vergreifen.«
»Was immer es sein mag - Nebo ist längst tot.« Nicht nur Gham erweckte den Eindruck, als weigere sie sich, die Wahrheit zu begreifen.
»Und das?« fragte Burra und deutete auf den Stoff, der in Fetzen an der Haut des Wesens klebte. »Wofür hältst du das?«
Gham erbleichte.
Es waren Stücke der Unterbekleidung, wie alle Arazonen sie trugen, des Lendentuchs, das auch die Brust bedeckte.
»Zaem möge ihr die Ruhe gönnen«, stöhnte Gorma. »Für Besessene bedeutet das Schwert die Erlösung.«
»Sie ist keine Gefahr«, behauptete Burra. »Wohl aber kann schon morgen eine von uns das gleiche Schicksal ereilen. Wir wissen nicht, für wie lange die Insel uns festhält. Wie willst du von einer Toten jemals erfahren, was geschehen ist, Gorma?«
»Ich habe Augen im Kopf, die mir zeigen, daß nur ein Dämon der Schattenzone…« Sie brach unvermittelt ab, als Nebo die Arme nach ihnen ausstreckte und mit heiserer, nur schwer verständlicher Stimme zu sprechen begann.
»Helft… mir. Tötet mich.«
Als die Amazonen schwiegen, kam es drängender:
»Ich muß sterben. Die Schmerzen… fressen mich auf.« Gurgelnd brach Nebo ab. Blutiger Speichel tropfte aus ihrem Mund und färbte den Steinboden. Ihr Blick war ein Ausdruck stummer Qual, spiegelte aus verändertem Augen das Abbild eines tentakelbewehrten Ungeheuers wider, das die Frau in seinen Fängen hielt.
Nebo schrie gellend auf. Erst als Burra sich bückte und ihr mit der flachen Hand in das bis zur Unkenntlichkeit angeschwollene Gesicht schlug, beruhigte sie sich.
»Die Brut«, stammelte sie. »Ich trage viele solcher… Ungeheuer in mir.« Mit äußerster Anstrengung versuchte sie, auf die Beine zu kommen und nach Burras namenlosen Schwert zu greifen.
»Macht ein Ende!«
»Weshalb zögerst du noch immer?« rief Gudun aus.
»Willst du wirklich zulassen, was geschieht?« Gham zog beide Klingen und schritt auf Nebo zu.
»Das ist es nicht«, begann Burra, aber wie sollte sie den anderen begreiflich machen, daß das, was sie fühlte, mehr als nur ein unbewußtes Ahnen war? Irgendwo in der Höhle lauerte eine unsagbare Gefahr.
Ihr Ring leuchtete in hellem Feuer. Burra sah sich suchend um, doch da war nichts, was sie mit ihren Sinnen zu erfassen mochte.
Gham hob die Schwerter zum tödlichen Streich. Bevor sie ihn ausführen konnte, wurden ihr die Klingen aus der Hand gewirbelt. Etwas Unsichtbares riß sie selbst in die Höhe und warf sie gegen eine Wand, wo sie regungslos liegenblieb.
Keine der Amazonen fand Zeit zu begreifen, was geschah. Zwischen ihnen stand plötzlich eine Rauchsäule, die vom Boden aus weit in die Höhe reichte. Sie war in schneller Bewegung begriffen und formte die Umrisse eines riesenhaften Wesens.
Gleichzeitig begann der Berg zu beben. Ein dumpfes Grollen drang aus der Tiefe herauf. Gesteinsplitter lösten sich aus den Wänden und der kuppelförmig gewölbten Decke.
Halb fleischliche Arme zuckten auf die Kriegerinnen zu, deren Klingen durch sie hindurchglitten, ohne auf Widerstand zu stoßen. Der Rauch verdichtete sich schnell. Ein ohrenbetäubendes Gebrüll erschütterte die Höhle.
»Zaem, stehe uns bei!« rief Gudun aus. In ihren Zügen zeichnete sich das Entsetzen ab, das sie empfand.
Die Statue schien zum Leben
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