Der raffinierte Mr. Scratch: Roman (German Edition)

beinahe seine Mütze entzweigerissen.
    »Bitte«, sagte er. »Bitte, bringen Sie mich zu ihnen.«
    »Vielleicht«, antwortete sie. »Vielleicht bringe ich dich zu ihnen. Es ist schließlich nicht so, als hättest du keinen Grund, sie zu sehen, und es steht mir nicht zu, darüber zu befinden. Wir kümmern uns hier nur um unsere eigenen Dinge, okay? Sie sind einverstanden, dich zu sehen, aber zuerst musst du etwas für uns tun.«
    Die Mütze war entzwei. »Wer ist ›wir‹?«, fragte der Teufel. »Und was ist dieses ›etwas‹?«
    »›Wir‹ sind die Leute, bei denen ich lebe. Und ›etwas‹ ist wie das Singen fürs Essen. Du willst etwas von uns, du gibst uns etwas. Es ist ein Tausch. So funktionieren die Dinge hier.«
    Der Teufel versuchte die Mütze wieder zusammenzusetzen, sie zusammenwachsen zu lassen, doch sie widersetzte sich seinem Willen.
    »Also schön, ich mache es«, sagte er. »Was ist es?«
    »Grab ein Grab«, sagte Mrs. Bull Horse, und zum ersten Mal bemerkte der Teufel, dass der Gehstock gar kein Gehstock war, sondern eine stabile, handgeschmiedete Schaufel an einem dicken Stiel.
    Sie warf ihm die Schaufel zu.
    Er fing sie auf und folgte ihr durch die Wälder mitten hinein in ein Dorf, das aussah wie aus einem Märchen.
    ***
    Ein breiter, grasgesäumter Weg führte zwischen zwei Reihen von Steinhäusern hindurch. Das Dorf schien auf den Ruinen eines zweiten, älteren Dorfes zu stehen, bemerkte der Teufel. Hier und da ragten Mauerreste aus dem Erdreich wie steinerne Milchzähne.
    Der Teufel hatte selbst im unpassendsten aller Momente ein großes Maul und redete über das, was er sah.
    »Ziemlich ruhig hier«, sagte er. »Scheinen alle auf der Arbeit zu sein, oder wie?«
    »Sie sind, wo sie sind«, sagte Mrs. Bull Horse. »Ist ihre Sache, schätze ich. Geht mich nichts an.«
    Sie passierten die antiken Reste einer Kirche mit einem Kirschbaum, der mitten im Hauptschiff Wurzeln geschlagen hatte. Sie überquerten einen Bach, und dann endlich sah der Teufel weitere Bewohner. Zwei Männer und zwei Frauen reparierten eine eingestürzte Steinbrücke.
    »Hi, Teufel«, sagten sie und nickten ihm zu.
    »Ihr habt keinen elektrischen Strom«, stellte der Teufel fest.
    »Wir haben ihn da, wo wir ihn brauchen.«
    Sie erreichten den Wald und passierten ihn. Als er wieder lichter wurde, standen sie auf einem Hügel. Verwitterte Grabsteine ragten hier und da aus dem Boden, überwachsen mit hohem Gras und Kletterpflanzen. Der Teufel sah das Meer, kalt und grau jenseits einer felsigen Klippe. Er roch tote Dinge, die auf den Fels gespült worden waren und auf den Sand, den vertrauten Gestank, von dem Landeier meinen, es wäre »der Geruch des Meeres« und von dem Seeleute wissen, dass nur die Küste so riecht.
    Mrs. Bull Horse zog ihren Umhang mit einer Hand fester, deutete mit der anderen auf den Boden und sagte: »Hier.«
    Der Teufel rammte die Schaufel in den Boden. Das handgeschmiedete Blatt durchschnitt Pflanzen und biss in den Dreck.
    »Für wen ist das Grab?«, fragte er.
    »Muss dich nicht interessieren. Grab einfach.«
    Mit diesen Worten wandte sie sich um und ging davon, den Hügel hinunter, zurück in den Wald.
    ***
    Der Teufel fing an zu graben.
    Versuchte es zumindest.
    Er machte genau vier Stiche mit der Schaufel, trieb sie mit dem Absatz wie einen Spaten ins Erdreich, hob eine Schaufel voll heraus und warf es zur Seite, bevor er schlagartig furchtbar müde wurde.
    Vier Schaufeln Erdreich sind nicht gerade viel, stellte er fest, als er eine Pause einlegte.
    Ein wenig später traf er auf die erste Wurzel. Er musste sie durchtrennen, was Zeit kostete und Blasen verursachte.
    Vier Schaufeln später traf er auf einen alten eingesunkenen Grabstein und musste ein paar Schritte weiter von vorn anfangen.
    Auf diese Weise verbrachte er die erste Stunde.
    Das, so dachte er und bedauerte sich selbst, würde ein verdammt schwieriger Job werden. Löcher zu schaufeln war von vornherein nicht leicht, und Gräber waren ganz besonders große Löcher. Fast zwei Meter nach unten, einen Meter breit, zwei Meter lang, und sie mussten ordentlich und mit senkrechten Wänden sein, oder?
    Der Teufel hielt inne, schnüffelte eine weitere Nase voll Küstenbrise und suchte das umliegende Land ab. In Richtung Inland, hinter dem Dorf und dem schmalen Wald, ging die Landschaft rasch in richtige Wildnis über. Das Gras der Prärie war gesprenkelt mit schwarz-weißen Kühen.
    Die Kühe blickten in seine Richtung. Sie schienen erfreut, ihn