Der neutrale Planet

Visier und sog die Sauerstoff reiche Luft der Kuppel in sich hinein.
    »Die Rigelaner«, keuchte er. »Sie sind gelandet. Ich habe sie in der Umlaufbahn gesehen.«
    »Wo?«
    »Fünfhundert Meilen westlich, schätze ich. Sie sind ganz eindeutig auf diesem Kontinent.«
    Harskin blickte auf den Chronometer im Ärmel von Snollgrens Raumanzug.
    »Wir lassen ihnen eine Stunde Zeit, ihr Lager zu errichten. Dann setzen wir uns mit ihnen in Verbindung und stellen fest, was im Gange ist.«
    Der Kapitän der Rigelaner hieß Vierzehn Ohnetod. Er sprach galaktisch mit scharfem, zischendem Akzent, den Harskin auf seine Bärenvorfahren zurückführte.
    »Zufall, daß wir beide zur selben Zeit hier sind, wie, Schiffsmaster Harskin? Seltsam sind die Wege der Lenkenden Kräfte.«
    »Das sind sie gewiß«, erwiderte Harskin. Er starrte auf das Handmikro und wünschte sich, daß es ein Bildschirm wäre, damit er den verschlagenen, selbstzufriedenen Ausdruck auf dem Pelzgesicht des Rigelaners sehen könnte. Offenkundig hatte jemand Harskins angeblich streng geheime Order abgefangen und sie sorgfältig studiert, bevor er sie an den Empfänger weitergegeben hatte.
    Im interstellaren Krieg gab es keine Zufälle. Die Rigelaner waren hier, weil sie wußten, daß auch die Erdbewohner hier waren.
    »Wir stehen vor einem verzwickten ethischen Problem«, erklärte Kapitän Vierzehn Ohnetod. »Wir sind beide zu demselben Zweck hier, nämlich, mit den Gnorphen über Handelsrechte zu verhandeln. Nun – äh – wer von uns soll den ersten Versuch unternehmen, mit diesen Leuten ins Gespräch zu kommen?«
    »Offenkundig doch wohl das Schiff, das zuerst auf Fasolt gelandet ist«, meinte Harskin.
    »Das ist akzeptabel«, sagte der Rigelaner.
    »Dann fliegen wir sofort. Da die ›Peccable‹ mindestens eine halbe Stunde vor Ihrem Schiff gelandet ist, haben wir eindeutig die Priorität.«
    »Interessant«, sagte Kapitän Vierzehn Ohnetod. »Aber wie errechnen Sie eigentlich, daß Sie vor uns angekommen sind? Nach unseren Instrumenten waren wir lange vor Ihnen am Boden.«
    Harskin fing an zu schnauben, dann nahm er sich zusammen.
    »Ausgeschlossen!«
    »So? Nennen Sie, bitte, Ihre Landezeit im Hinblick auf die absolute Galaxiszeit.«
    »Wir sind niedergegangen um – « Harskin unterbrach sich. »Nein. Wie wär’s, wenn Sie mir erst sagten, wann Sie gelandet sind, dann nenne ich unsere Zahlen.«
    »Das ist wohl kaum gerecht«, meinte der Rigelaner. »Woher wissen wir, daß Sie Ihre Zahlen nicht ändern, sobald wir die unsrigen genannt haben?«
    »Und woher wissen wir für unseren Teil – «
    »Das wird nichts«, sagte das fremde Wesen. »Keiner von uns gestattet dem anderen den Vorrang.«
    Harskin zuckte die Achseln und sah ein, daß der andere recht hatte. Ohne Rücksicht darauf, daß die ›Peccable‹ wirklich zuerst gelandet war, die Rigelaner würden das nie zugeben. Es war ein Problem in schlichter Relativität; ohne einen außenstehenden Beobachter, der unparteiisch Daten lieferte, stand die Aussage von Vierzehn Ohnetod gegen die von Harskin. Es konnte nicht bewiesen werden, daß der Rigelaner log – also log er nicht!
    »Also gut«, sagte der Schiffsmaster müde. »Nennen wir es ein Patt. Vielleicht so: Fliegen wir beide nach Fafner, dann soll man zwischen uns wählen.«
    Am anderen Ende herrschte langes Schweigen, dann sagte der Rigelaner: »Akzeptiert. Selbstverständlich müssen die Rechte der Neutralen gewahrt bleiben.«
    »Versteht sich. Bis dieses System vereinnahmt ist, sind wir alle neutral, erinnern Sie sich noch?«
    »Natürlich«, sagte der Rigelaner.
    Es war im Grunde kein befriedigendes Ergebnis, dachte Harskin. Aber viel konnte man nicht machen.
    Nach den sehr strengen Regeln des ›Krieges‹ zwischen Terra und Rigel galt ein System als neutral, bis eine Mehrheit seiner von intelligenten Wesen bewohnten Welten sich für die eine oder andere Macht erklärt hatte.
    Im System von Antares mußte eine Mehrheitsentscheidung einstimmig fallen. Von den elf ganz unterschiedlichen Welten, die den roten Riesenstern umkreisten, trug nur Fafner Leben. Die Gnorphe waren eine intelligente Rasse zweibeiniger Humanoiden – die klassische Form intelligenten Lebens. Die Terraner waren affenoid, die Rigelaner ursinoid, stammten also von Bären ab. Die Gnorphe verdankten ihr Äußeres jedoch weder den Affen noch den Bären; sie waren Reptilien, aufrecht und schwanzlos. Fafner war Säugetieren gegenüber nicht gastlich.
    Harskin starrte brütend zur