Der Canyon

Fleisch trieb um sie herum, doch sie beachtete es nicht.
    Ein schwarzer, rußiger Regen setzte ein und überzog ihren Rücken mit teerartigem Schlamm. Die Luft wurde dick und dunstig. Sie sah roten Lichtschein durch die Bäume. Ein riesiger Waldbrand raste über das Hochland. Sie beobachtete, wie sich das Feuer fortbewegte, in den Kronen gewaltiger Bäume explodierte und einen Schauer aus Funken und brennenden Ästen niedergehen ließ.
    Das Feuer zog vorüber und verschonte den Sumpf, in den sie sich geflüchtet hatte. Die überhitzte Luft kühlte sich ein wenig ab. Sie harrte im Wasser aus, umgeben von auf geblähten Kadavern. Tage vergingen. Die Dunkelheit wurde absolut. Sie wurde schwächer und war bald dem Tode nahe.
    Der Tod war ein neues Gefühl für sie, er glich nichts, was sie bisher erlebt hatte. Sie konnte spüren, wie er sich in ihr ausbreitete. Sie spürte seinen heimtückischen, lautlosen Angriff auf ihre Organe. Das zarte, kurze, daunenweiche Federkleid, das ihren Körper bedeckte, fiel aus. Sie konnte sich kaum bewegen. Sie atmete nun keuchend und konnte dennoch ihre Gier nach Sauerstoff nicht mehr befriedigen. Ihre Augen waren von der Hitze versengt und zugeschwollen.
    Das Sterben dauerte Tage. Ihr Instinkt kämpfte dagegen an, widersetzte sich jedem einzelnen Augenblick. Tag für Tag wurden die Schmerzen schlimmer. Sie biss und kratzte an ihren Flanken, riss sich das eigene Fleisch auf bei dem Versuch, den Feind im Inneren zu erreichen. Je schlimmer die Schmerzen wüteten, desto rasender wurde sie. Sie kämpfte sich blindlings auf das Land zu, schwankte schwer auf ihren Füßen. Ohne den Auftrieb des Wassers taumelte sie und stürzte ins flache Wasser. Dort brüllte sie, tobte, trat und biss den Schlamm und wühlte in ihrer Raserei die Erde auf. Ihre Lunge füllte sich mit Flüssigkeit, während ihr Herz darum kämpfte, das Blut durch ihren Körper zu pumpen.
    Der heiße, schwarze Regen fiel.
    Das biologische Programm, das sie durch vierzig Jahre des Lebens getragen hatte, versagte. Die sterbenden Neuronen feuerten in einem letzten Ausbruch nutzloser Aktivität. Es gab keine Antworten mehr, kein Programm, keine Lösung für die ultimative Krise. Ihr fruchtloses Gebrüll erstickte in einem Schauer nassen, stöhnenden Fleisches. Die linke Hemisphäre ihres Gehirns brach in einem Unwetter elektrischer Impulse zusammen, ihr rechtes Bein zuckte in wilden, epileptischen Krämpfen, bevor es in eine klonische Starre fiel, die Klauen spannten sich, die Sehnen sprangen von den Knochen. Ihr Kiefer öffnete sich, klappte heftig zu, öffnete sich wieder und erstarrte in dieser Position, weit aufgerissen.
    Ein Schauer lief ihren Schwanz entlang und ließ ihn auf dem Boden beben, bis schließlich nur noch die Spitze zitterte – und dann endete sämtliche neuronale Aktivität.
    Das Programm war abgelaufen. Der schwarze Regen fiel vom Himmel. Allmählich bedeckte er sie mit Schlamm. Das Wasser stieg, angetrieben von gewaltigen Unwettern in den Bergen, und binnen eines Tages war sie unter dickem, sterilem Schlamm begraben.
    Ihre fünfundsechzig Millionen Jahre währende Totenruhe hatte begonnen.

Epilog
    Der Van holperte die unbefestigte Straße entlang, die schnurgerade durch die Jornada del Muerto führte, die riesige Wüste von New Mexico. Die Landschaft war so flach und leer wie das Meer, nur in weiter Ferne erhob sich eine schwarze Hügelkette. Sie befanden sich tief im Innern der White Sands Missile Range, einem fast achttausend Quadratkilometer großen Testgelände für die fortschrittlichsten Waffen der Nation. Als sie sich näherten, nahmen die dunklen Hügel Gestalt an. Auf dem Hügel in der Mitte, einem Kegel aus vulkanischer Schlacke, ragten mehrere Funktürme und Mikrowellenantennen auf.
    »Wir sind fast da«, sagte Melodie Crookshank, die vorn neben dem Militärfahrer saß.
    Sie fuhren an einer Gruppe verbrannter, mit Brettern vernagelter Gebäude vorbei, die mit einem doppelten Zaun gesichert waren; dahinter stand ein schimmerndes neues Bauwerk mit einer Fassade aus gebürsteten Titanplatten, ebenfalls umgeben von einem Hochsicherheitszaun.
    »Das hier war mal eine Art gentechnisches Labor«, erklärte Crookshank, »aber nach einem Brand wurde es geschlossen. Da die frühere Anlage auch der biologischen Sicherheitsstufe vier entsprach, war einiges von dem, was wir brauchten, schon vorhanden – zumindest, was isolierte Lage und Sicherheit angeht. Das ist wirklich der perfekte Ort für die Untersuchung