Das geborstene Schwert

die armseligen Leben, die in der darin herrschenden Düsterkeit vorübergingen. Er würde nicht tauschen.
    Als es Nacht wurde, bestiegen die Elfen die mitgebrachten Pferde und ritten schnell wie der Wind landeinwärts. Um Mitternacht waren sie in einem Bergland, wo das Mondlicht dünne Silberstrahlen und dicke Schatten auf Felsen, Klippen und die von fern grün herüberschimmernden Gletscher warf. Die Elfen ritten einen engen Pfad entlang. Die Harnische klangen, die Lanzen waren hoch erhoben, ihre Umhänge flatterten hinter ihnen her. Die Hufschläge klirrten auf den Steinen und riefen Echos in der nächtlichen Wildnis hervor.
    Von oben erscholl der heisere Klang eines Horns, ein anderes antwortete von unten. Die Elfen hörten Metall klirren und Füße trampeln. Als sie das Ende des Pfades erreichten, sahen sie vor der Öffnung einer Höhle einen Trupp Zwerge Wache halten.
    Die krummbeinigen Männer reichten Skafloc kaum bis an den Gürtel, aber sie hatten breite Schultern und lange Arme. Ihre dunklen, bärtigen Gesichter waren zornig, ihre Augen glühten unter den buschigen Brauen. Sie hielten Schwerter, Äxte und Schilde aus Eisen in den Händen. Aber gegen diese hatten die Elfen auch früher schon mit Speeren und Pfeilen, mit Schnelligkeit und Geschicklichkeit und mit besseren Plänen gesiegt.
    » Was wollt ihr? «brummte der Anführer.» Haben die Elfen und die Trolle noch nicht genug Übel über uns gebracht, indem sie unser Land verwüsteten und unsere Leute als Sklaven wegführten? Diesmal sind wir stärker als ihr, und wenn ihr näher kommt, werden wir euch erschlagen. «
    » Wir kommen in Frieden, Motsognir «, antwortete Imric.» Wir möchten nur von euren Waren kaufen. «
    » Ich kenne deine Tricks, Imric, du Listenreicher «, erklärte Motsognir barsch.» Du willst uns hereinlegen. «
    » Ich werde Geiseln geben «, bot der Elfengraf an, und dem stimmte der Zwergenkönig schließlich widerwillig zu. Nachdem die Zwerge einige der Neuankömmlinge entwaffnet und in ihre Mitte genommen hatten, führte Motsognir die anderen in seine Höhlen.
    Feuer beleuchteten die Felsenwände mit blutigem Schein, und die Zwerge werkten unaufhörlich in ihren Schmieden. Ihre Hämmer schlugen und dröhnten, bis in Skaflocs Kopf ein antwortendes Läuten erklang. Hier wurden die kunstreichsten Gegenstände der ganzen Welt hergestellt, mit Edelsteinen ausgelegte Kelche und Becher, Ringe und Halsketten aus rötlichem Gold in komplizierten Mustern, Waffen entstanden aus Metallen, die dem Herz des Berges entrissen und Göttern würdig waren – und die Zwerge hatten ja auch schon für die Götter geschmiedet – und andere Waffen, beladen mit Übel. Mächtig waren die Runen und Zauber, die die Zwerge gravieren konnten, und erstaunlich waren die Künste, auf die sie sich verstanden.
    » Ich möchte gern eine Ausrüstung für diesen meinen Pflegesohn «, sagte Imric.
    Motsognirs Maulwurfsaugen richteten sich in dem flackernden Licht auf Skaflocs hohe Gestalt. Seine Stimme grollte durch den Hämmerklang:» Hast du wieder einmal dein altes Spiel mit einem Wechselbalg getrieben, Imric? Eines Tages wirst du dich übernehmen. Aber da er ein Mensch ist, nehme ich an, daß er Waffen aus Stahl haben will. «
    Skafloc zögerte. Er konnte es nicht mit einemmal abschütteln, daß er sich all die Jahre vor Stahl gehütet hatte. Doch er hatte gewußt, was kommen würde. Bronze war zu weich, die seltsamen Elfenlegierungen zu leicht, um es ihm zu ermöglichen, vollen Gebrauch von seiner wachsenden Stärke zu machen.
    » Aye, Stahl «, antwortete er fest.
    » Gut, gut «, brummte Motsognir und wandte sich seiner Schmiede zu.» Ich will dir was sagen, Junge. Ihr Menschen, die ihr schwach und kurzlebig und unwissend seid, habt nichtsdestotrotz mehr Kraft als Elfen und Trolle, ja, mehr als Riesen und Götter. Und daß ihr kaltes Eisen anfassen könnt, ist nur einer der Gründe. Ho! «rief er.» Ho, Sindri, Thekk, Draupnir, kommt, helft mir! «
    Die Schmiedearbeiten gingen schnell voran, Funken flogen und Metall schrie. So geschickt waren die Zwerge, daß es nur eine kurze Zeit dauerte, bis Skafloc einen geflügelten Helm, einen schimmernden Harnisch, einen Schild auf dem Rücken, ein Schwert an der Seite und eine Axt in der Hand trug, alles aus blauglänzendem Stahl. Er jauchzte vor Freude, schwang seine Waffen und stieß den Kriegsruf der Elfen aus.
    » Ha! «rief er und steckte das Schwert zurück in die Scheide.» Trolle und Kobolde und auch die