Das geborstene Schwert

sein, ob ihnen Kinder gestohlen worden sind. Wäre das nicht zu beachten, würden die Elfen keine Wechselbälger machen. «
    Bis dahin war das Gespräch in der müßigen Art der Unsterblichen geführt worden, doch nun wurde der Ton des Erlkönigs schärfer.» Kann man diesem Menschen vertrauen? Er braucht sich nur dem neuen Gott zuzuwenden, und schon ist er aus unserer Reichweite. Vielleicht wird er auch irgendwann zu stark für uns. «
    » Nein, Herr! «
    Skafloc trat vor und sah dem Erlkönig gerade ins Gesicht.
    » Ich bin Imric von ganzem Herzen dankbar dafür, daß er mich vor dem langweiligen, blinden Leben der Sterblichen gerettet hat. Ich bin in allem bis auf das Blut ein Elf. Elfenbrüste haben mich gesäugt, die Elfensprache spreche ich, mit Elfenmädchen schlafe ich. «Beinahe anmaßend hob er den Kopf.» Gib mir Gelegenheit, mich zu bewähren, Herr, und ich werde der beste deiner Jagdhunde sein – aber ein Hund, den man vertreibt, wird zum Wolf und ernährt sich von den Herden seines früheren Herrn. «
    Einige der Elfen waren entgeistert über soviel Kühnheit, aber der König nickte und lächelte grimmig.» Wir glauben dir, und in der Tat haben sich schon früher in Alfheim aufgenommene Menschen als gute Krieger erwiesen. Was uns deinethalben Sorgen macht, ist das Geschenk der Asen zu deinem Namensfest. Sie haben in dieser Sache irgendwie die Hand im Spiel, und ihre Ziele sind wahrscheinlich nicht die unseren. «
    Ein Schauder lief durch die edle Versammlung, und einige schrieben Runenzeichen in die Luft. Aber Imric erklärte:» Herr, was die Nornen beschlossen haben, können nicht einmal die Götter ändern. Ich hielte es für eine Schande, auf einen so vielversprechenden Menschen nur einer ungewissen Befürchtung wegen zu verzichten. «
    » Ja, es wäre eine Schande «, nickte der Erlkönig, und die Ratsversammlung wandte sich anderen Dingen zu.
    Ein üppiges Festmahl wurde abgehalten, bevor die Elfenherren sich trennten. Skafloc schwindelte der Kopf angesichts der Pracht des Königshofes. Als er dann nach Hause kam, waren seine Verachtung und sein Mitleid für die Menschen so groß geworden, daß er eine Weile überhaupt nichts mehr mit ihnen zu tun haben wollte.
     
    *

Nun vergingen etwa ein halbes Dutzend Jahre. Die Elfen blieben sich gleich, aber Skafloc wuchs weiter, bis seine Ausrüstung von Imrics Zwergenknechten geändert werden mußte. Er war größer und breiter als der Graf, und er war der stärkste Mann im Reich. Er rang mit Bären und wilden Bullen und überholte einen Hirsch im Lauf. Kein anderer in Alfheim hätte seinen Bogen spannen oder seine Axt – ob aus Eisen oder nicht – schwingen können.
    Sein Gesicht wurde schmaler, und auf seiner Oberlippe wuchs ein Schnurrbart von der Farbe des Weizens. Er war ausgelassen und unbezähmbar, und er liebte übermütige Streiche und tollkühne Unternehmungen. Er war ein boshafter Zauberer, der einen Wirbelwind beschwören mochte, nur um einem Mädchen die Röcke zu heben, ein großer Trinker und Prahler. Seine überschüssige Stärke machte ihn ruhelos. Er streifte durchs Land und jagte das gefährlichste Wild, das er finden konnte. Ungeheuer von Grendels Blut suchte er und erschlug sie in ihren Sümpfen, und manchmal trug er schreckliche Wunden davon, die nur Imrics Zauberkünste heilen konnten. Aber stets war er bereit zu einer neuen Tollheit. Dann wieder konnte er wochenlang müßig herumliegen und träumerisch auf die Wolken starren. Auch machte er in der Gestalt eines Otters oder Wolfs Gewässer und Wälder unsicher und schwang sich als Adler in die Lüfte.
    » Drei Dinge habe ich nie kennengelernt «, rühmte er sich einmal.» Furcht und Niederlage und Liebesweh. «
    Imric sah ihn mit einem seltsamen Blick an.» Du hast die drei äußersten Grenzen des menschlichen Lebens noch nicht kennengelernt, weil du jung bist. «
    » Ich bin mehr Elf als Mensch, Pflegevater. «
    » Das bist du – bis heute. «
    In einem Jahr rüstete Imric ein Dutzend Langschiffe aus und ging auf Beutefahrt. Die Flotte überquerte das östliche Meer und plünderte die Wohnungen der Kobolde entlang den felsigen Küsten. Dann ritten die Elfen landeinwärts, überfielen eine Troll – Stadt und verbrannten sie, nachdem sie die Bewohner erschlagen und ihre Schätze an sich genommen hatten. Obgleich der Krieg noch nicht erklärt war, wurden auf beiden Seiten solche Vorstöße und Kraftproben üblich.
    Imric und Skafloc und ihre Krieger segelten weiter nach