Das Ende der Galaxis

Titel: Das Ende der Galaxis
Autoren: Murray Leinster

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Und Sie werden mir beide Gesellschaft leisten. Ich hatte mich schon auf einen einsamen Flug eingerichtet!«
    Der kleine Mann aus dem Kontrollraum stand mit einem Lähmstrahler in der Hand vor ihnen. Er lächelte freundlich.
    »Kommen Sie!« forderte er sie auf. »Wir kehren kurz in den Normalraum zurück, damit Sie sehen, wie die Dinge stehen. Dann erzähle ich Ihnen alles, und wir können Freunde werden – ich hoffe es jedenfalls sehr!«
    Er lächelte noch immer, aber seine Entschlossenheit war unverkennbar. Hall wußte natürlich, daß ein kleiner Mann, der mit einem Lähmstrahler bewaffnet ist, wesentlich mehr dazu neigt, ihn zu benützen, als es ein großer, kräftiger Mann in gleicher Lage tun würde. Und dieser kleine Mann meinte es wirklich ernst; man konnte sich vorstellen, wie er auf einen plötzlichen Angriff reagieren würde – und welche Vorsichtsmaßnahmen er treffen würde, um eine Wiederholung des Überfalls zu verhindern. Er ließ Marge und Hall vor sich her durch den Korridor gehen und folgte ihnen mit der Waffe in der Hand. Die Tür des Kontrollraums stand offen. Über dem Kontrollpult waren sechs riesige Bildschirme installiert, so daß stets die gesamte Umgebung des Raumschiffs sichtbar war.
    »Schön, jetzt kehren wir in den Normalraum zurück«, stellte der kleine Mann lächelnd fest.
    Er setzte sich an das Kontrollpult, hielt seinen Strahler jedoch weiterhin schußbereit. Nun betätigte er einen Schalter. Die Lampen flammten auf, bevor der Überlastungsschutz ansprach. Das Universum schien in rückläufige Bewegung zu geraten. Das Licht flackerte unstet und leuchtete dann gleichmäßig.
    Auf den Bildschirmen strahlten jetzt wieder Sterne. Sie waren unterschiedlich hell, aber ohne bestimmte Größe. Manche glühten nur sehr schwach; andere waren unerträglich helle Lichtpunkte, deren Lichtstärke durch das Aufnahmefilter der sechs Kameras verringert wurde. Sie leuchteten in sämtlichen Spektralfarben und füllten den Weltraum an allen Seiten aus. Überall schienen Sterne zu stehen, aber sie waren trotzdem nicht mehr als einzelne Lichtpunkte vor dem nachtschwarzen Hintergrund der Unendlichkeit.
    Hall suchte angestrengt nach Sol, der Sonne der Erde. Aber er fand sie nicht. Sie war nicht mehr der hellste Stern.
    Der grauhaarige kleine Mann sah von Hall zu Marge und wieder zu Hall. Er schien sich über ihre Verblüffung zu amüsieren; schließlich kicherte er vor sich hin.
    »Wir werden zur Erde zurückkehren«, versicherte er ihnen. »Keine Angst, ich kenne mich hier aus.« Er griff in die Brusttasche seiner Uniformjacke, holte eine Ausweishülle daraus hervor und warf sie Marge zu. »Hier, das beruhigt Sie vielleicht etwas. Auf dem ersten Ausweis steht, daß ich seit zehn Jahren Raumfahrer dritter Klasse bin. Überzeugen Sie sich selbst! Aber darunter finden Sie eine Bescheinigung, daß ein gewisser Thomas Brent die Prüfung für Astrogatoren bestanden hat. Ich bin dieser Thomas Brent, aber ich arbeite nicht mehr als Astrogator.«
    Er wartete, bis Marge die Ausweise untersucht hatte. Sie nickte ihm zu.
    »Ich hatte persönliche Gründe für diese Entscheidung«, fuhr er fort. »Vor fast dreißig Jahren habe ich angefangen, mich näher mit dem Wanderstern zu befassen. Jeder kennt ihn, aber nur wenige ahnen, welche Funktion er wirklich hat. Ich habe ihn studiert; ich habe Bücher gekauft und wissenschaftliche Abhandlungen durchgearbeitet, bevor ich daran ging, diesen Flug zu planen. Das alles hat mich Jahrzehnte meines Lebens gekostet, aber nun bin ich endlich zu der bemerkenswertesten Reise gestartet, die man sich vorstellen kann. Deshalb …« Er machte eine Pause und fügte warnend hinzu: »Junger Mann, wenn Sie mir diesen Schraubenschlüssel an den Kopf werfen wollen …«
    Marge umklammerte Halls Arm. Der kleine Mann drückte auf einen Knopf. Das Universum geriet erneut in Bewegung, und die Lichter erloschen fast. Als sie wieder hell brannten, hatte Brent den Kontrollraum bereits verlassen. Sie hörten seine Stimme vom Korridor her.
    »Wir fliegen jetzt mit Hyperantrieb weiter«, erklärter er ihnen gelassen, »und Sie kennen weder unseren Kurs noch den Rückweg zur Erde. Ich finde wirklich, daß wir Freunde werden sollten. Sollten Sie mein Angebot ausschlagen, wird der Flug für mich sehr eintönig. Aber Ihnen bleibt im Grunde genommen nichts anderes übrig …«
    Hall war wütend. Aber der kleine Mann hatte recht. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als freundlich zu sein.

    *

    Der

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