Das dunkle Universum 3 - Im Sog der Zeit

streifte ihre hochhackigen Pumps ab und folgte den anderen durch den dreifachen Druckvorhang nach draußen. Zehn Aluminiumstufen später stand sie barfuß und in einem ganz und gar unpassenden kleinen, schwarzen Cocktailkleid auf der Lava. Durch das schützende Polster des Kraftfelds hindurch ließen Erschütterungen ihre Fußsohlen erzittern. Eine sanfte Argonbrise umwehte sie und wirbelte kleine Staubtwister empor.
    Ihr Bunker war knapp hundert Meter hinter einem gedrungenen Gebäude, in dem sich die Hauptluftschleuse der Basis befand, zum Stillstand gekommen. Zwei der fünf Navy-Schiffe standen an jeder Seite Justines bereit, schwebten auf Ingrav einige Meter über dem Boden und schwankten leicht, während sie die heimtückische Gravitation kompensierten. Eilig hastete Justine um eines von ihnen herum und entdeckte die Silverbird , die weitere zwanzig Meter dahinter wartete. Ein willkommener Anblick. Lässig hing die schlichte purpurne Ovoidform über der Lava und schien sich weit stabiler in ihrer Position zu halten als die Navy-Schiffe. Sie grinste erleichtert und rannte unter den Schiffsbauch. Die Luftschleuse an der Rumpfbasis wölbte sich nach innen und öffnete sich zu einem dunklen Schacht, der ins Herz der Silverbird führte. Der Smartcore war bereits dabei, der Gravitation entgegenzuwirken, um sie hineinzuziehen, als sie am Horizont etwas sah, das sich bewegte. Ein ungeheuerlicher Anblick. »Stop«, befahl sie.
    Ihre Füße verharrten zehn Zentimeter über der Lava. Netzhaut-Inserts zoomten das Etwas heran.
    Es war ein berittener Silfen.
    Der elfenhafte Humanoid war in einen dicken kobaltblauen Mantel gehüllt, bestickt mit den märchenhaftesten Juwelen, die in den unsteten Pastellfarben des Sternenlichts funkelten. Am oberen Ende des hohen, spitzen Huts, den er auf dem Kopf trug, flatterte ein einfaches goldenes Band. Eine behandschuhte Hand umfasste einen langen, phosphoreszierenden Speer, den er wie zum Gruß erhob. Es mochte sich durchaus um eine solche Geste handeln, denn er beugte sich, halb auf Steigbügeln stehend, weit in seinem Sattel vor. Als wäre sein Erscheinungsbild nicht schon verwunderlich genug, verschlug ihr sein Reittier nachgerade die Sprache. Am ehesten ließ sich die Kreatur mit einem irdischen Rhinozeros vergleichen, nur dass es fast die Größe eines Elefanten besaß sowie zwei abgeflachte, hin und her peitschende Schwänze. Das lange, zottelige Fell war von hellroter Farbe, und die vier Hörner, die sich von den Seiten seines langen Kopfes wegbogen, wirken verteufelt spitz. Justine, die bereits einmal auf einem der Charlemagnes geritten war, welche die alten Barsoomianer auf Far Away geschaffen hatten, erkannte sofort, dass die Furcht erregende Bestie ein wahres Schlachtentier war. Allein sein Anblick reichte aus, dass ihr altertümlicher Körper instinktiv eine Flut von Angsthormonen produzierte.
    Der Silfen hätte einfach nicht hier sein sollen. Sie hatte nie davon gehört, dass einer ihrer Pfade auf diesen abgelegenen, unwirtlichen Planeten geführt hatte. Und er war ein Sauerstoffatmer, ebenso wie sein, wie sie annahm, tödliches Reittier. Die dünne, strahlungsgesättigte Argonatmosphäre des namenlosen Planeten bedeutete für jedes lebende Geschöpf den sicheren Tod. Dann musste sie über sich selbst grinsen. Wer war sie, solche Behauptungen aufzustellen – sie, die sie hier stand und den unheimlichen Energieemissionen der Wall-Sterne ausgesetzt war, mit nichts mehr als einem skandalös kurzen Cocktailkleid am Leib?
    Es war also keineswegs unmöglich, hier auf einen Silfen zu treffen. Nicht, dass er sich irgendwelcher technischen Hilfsmittel bediente, um sich vor der lebensfeindlichen Umgebung zu schützen.
    Aber … »Wieso?«, flüsterte sie.
    »Die Silfen leben, um zu erfahren«, erklärte ihr Gore, gleichermaßen in Bann genommen von der Anwesenheit des Aliens. »Seien wir mal ehrlich, eine größere Erfahrung als dem Ende der Galaxis zuzusehen, die um dich herum zusammenstürzt, kann man wohl kaum machen.«
    Sie hatte ganz vergessen, dass sie die Verbindung zu ihrem Vater offen gelassen hatte. »Eine ziemlich kurze Erfahrung«, gab sie säuerlich zurück. »Und was ist das eigentlich für ein Ding, auf dem er da hockt?«
    »Wer weiß? Ich glaube, Ozzie hat mal erwähnt, dass die Silfen, denen er auf einem Eisplaneten begegnet ist, auf eigenartigen Kreaturen zur Jagd geritten sind.«
    »Eigenartig, nicht Furcht erregend.«
    »Was spielt das für eine Rolle? Ich denke,