Brown, Dale - Feuerflug

Unbekannten, die den Sicherheitskordon durchbrochen hatten, ohne aufgehalten worden zu sein, hielt Präsident Salaam von hinten fest, während der andere die Aufschläge seines Jacketts umklammerte. Sobald der vordere Mann Salaam fest im Griff hatte, drehte der andere sich um, hob die Hände und rief laut: »Tod allen Kuffar! Tod allen Feinden des Glaubens! Die Moslem-Bruderschaft ist heute Allahs Schwert der Gerechtigkeit!« Der Mann vor Salaam schlug sein Übergewand zurück – er hatte mehrere Stangen Sprengstoff und einen Zünder um den Leib geschnallt.
    »La!«, kreischte Susan auf Arabisch. »Imschil Los, weg! Kamal!« Sie entwand sich mühelos Zuwayys Griff. Einer der paramilitärischen Soldaten versuchte sie festzuhalten. Sie stieß ihn überraschend kräftig zurück und wollte zu ihrem vor Schock wie gelähmten Mann laufen ... gerade als direkt vor ihr der Sprengstoff detonierte. Sie sah noch eine Hundertstelsekunde lang, wie Kamal Ismail Salaams Körper und der des Attentäters von der Sprengladung zerfetzt wurden, bevor eine unsichtbare Riesenfaust sie zurückwarf, während es um sie herum dunkel wurde ...
1

Blytheville, Arkansas
    Die dunkel gekleidete Gestalt drehte sich langsam, geschmeidig, bedrohlich. Der starre Blick ihrer leeren Augen war ausdruckslos, roboterhaft. Die Gestalt hob eine Waffe vom Boden auf – eine riesige sechsläufige Revolver-Maschinenkanone M168 Vulcan – und zielte damit auf Patrick McLanahan. Aus weniger als dreißig Metern Entfernung konnte sie ihn unmöglich verfehlen. Die Maschinenkanone, die normalerweise auf einem großen Fahrzeug wie einem gepanzerten Mannschaftstransportwagen montiert war, verschoss bis zu dreitausend würstchengroße Geschosse pro Minute – also würde schon ein Feuerstoß von einer Sekunde Dauer ausreichen, um ihn völlig zu zerfetzen.
    Patrick hörte das Metall der Patronenzufuhr der GatlingMaschinenkanone klirren, als die Gestalt den Griff wechselte. Die Waffe besaß keinen Abzug – die Vulcan wurde normalerweise elektrisch abgefeuert –, deshalb konnte er nicht einmal vermuten, wann sie zu schießen beginnen würde. Aber darauf kam es ohnehin nicht an, denn bei dieser Entfernung war er vermutlich tot, bevor er den Schussknall hörte.
    »Fühlt sich gut an«, sagte die Gestalt mit elektronisch verzerrter Stimme. Sie hob die Maschinenkanone rasch nacheinander senkrecht in die Luft, schwenkte sie seitlich und drehte sich mit ihr im Kreis. Alle Bewegungen wirkten geschmeidig, mechanisch, mühelos, als wäre die über dreihundertfünfzig Kilogramm schwere Waffe kaum mehr als ein Stück Holz. Dann legte die Gestalt die Vulcan wieder zu Boden, öffnete einige Schnappverschlüsse, nahm ihren Helm ab und übergab ihn einem neben ihr in Bereitschaft stehenden Techniker. »Ich bin mir wie ein verdammter Clown vorgekommen, der auf der Straße Kunststücke macht, aber das Ding funktioniert echt gut.«
    Patrick betrachtete Hal Briggs, ohne ein Wort zu sagen. Hal trug einen neuen und verbesserten Ganzkörperpanzer des Typs »Zinnsoldat« und schien diese kleine Demonstration sehr zu genießen.
    Die erste Version dieser elektronischen Panzerung hatte den Träger vor Kugeln und Bomben schützen sollen – gegen Verletzungen durch rasch einwirkende stumpfe Gewalt oder Detonationen –, ohne seine Körperkraft irgendwie zu verstärken. Der neue Anzug besaß ein Exoskelett aus Faserstahl mit mikrohydraulisch betätigten Gelenken an Schultern, Ellbogen, Hüften, Knien und Knöcheln, zu denen Zugverstärkungen an Händen, Fingern und Füßen kamen. Die in den Anzug integrierten Computer maßen und analysierten alle normalen Muskelbewegungen des Körpers und verstärkten sie durch das Exoskelett, was dem Träger unglaubliche Körperkräfte, Geschwindigkeit und Beweglichkeit verlieh.
    »Mal sehen, ob er in seine praktische Tragetasche passt.« Auf einem Zahlenfeld an seinem linken Schutzhandschuh gab Hal einen Code ein, der die Energiezufuhr für das Exoskelett verringerte und die Zugverstärkungen entkuppelte. Das Exoskelett blieb wie eine Metallskulptur oder eine futuristische Vogelscheuche stehen, als Hal aus dem Anzug stieg. Dann gab er einen weiteren Code ein – diesmal auf einem kleinen Zahlenfeld an der rückwärtigen Innenseite des Anzugs –, und das Exoskelett begann sich zusammenzufalten. In weniger als dreißig Sekunden war es nach Umfang und Gewicht zur Größe eines kleinen Koffers zusammengeschrumpft. Hal packte das zusammengefaltete Exoskelett in eine