Arctic Fire: Thriller (Ein Scarecrow-Thriller) (German Edition)

gekommen war, weigerten sich die Franzosen weiterhin beharrlich, das auf Schofield ausgesetzte Kopfgeld zurückzuziehen.
    Und dann hatte er den Auftrag am Polarkreis erhalten.
    Das Marine Corps hatte erfahrene Soldaten gesucht, um neues Equipment unter extremen klimatischen Bedingungen zu testen. Ihre Aufgabe bestand darin, Wissenschaftler der Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA , und einige Leute aus der Privatwirtschaft in die entlegensten Regionen der Erde zu begleiten, um in glühend heißen Wüsten, nässetriefenden Regenwäldern und den eisigen Weiten der Arktis Prototypen neuer Waffen, Zelte, Geräte und Fahrzeuge zu testen.
    Natürlich war das keine Mission, für die das Corps seine besten Leute zur Verfügung stellte, aber für Scarecrow war es nach Ansicht der zuständigen Stellen ein idealer Auftrag. Da er als psychisch angeknackst und möglicherweise unberechenbar galt und zudem auf der Abschussliste einer nachtragenden anderen Nation stand, sah man darin eine gute Möglichkeit, ihn aus der Schusslinie zu nehmen und zugleich nutzbringend einzusetzen.
    Schofield hatte nichts an dem Einsatz in der Arktis auszusetzen.
    Dort war es ruhig und friedlich, und zu dieser Jahreszeit war es sogar ganz schön. Und es herrschte immer eine perfekte Dämmerung; die Sonne schlich – ohne jemals auf- oder unterzugehen – waagrecht am Horizont entlang und tauchte die eisigen Weiten in spektakuläres horizontal einfallendes Licht. Natürlich war es bitterkalt, aber trotzdem auch schön.
    Ein weiteres Plus war, dass er mit einem guten Team hier oben war.
    Mit acht Menschen und einem Roboter.

Obwohl die Mitglieder von Schofields Team in den letzten sieben Wochen in ihrem Lager aus silbernen Kuppelzelten zusammengepfercht gewesen waren, waren sie erstaunlich gut miteinander ausgekommen – so gut, wie acht menschliche Wesen auf engstem Raum und bei extremer Kälte eben auskommen können.
    Mother dabeizuhaben war ein großes Plus.
    Sie konnte jeden, der herumnörgelte oder -stöhnte, mit einem einzigen vernichtenden Blick zum Schweigen bringen. Und selbst das einzige ansatzweise schwierige Teammitglied, der leitende ArmaCorp-Systems-Angestellte Jeff Hartigan, verstummte in der Regel sofort, wenn Mother ihren »Blick« auspackte.
    Mother hatte natürlich darauf bestanden, auf diese Mission mitzukommen. Nicht einmal der Generalstabschef des Marine Corps hatte es gewagt, Mother Newman diese Bitte abzuschlagen. Nach langen Jahren loyalen, unbeanstandeten Diensts im Marine Corps konnte sie sich ihre Einsätze aussuchen, und sie ging immer dorthin, wohin Scarecrow ging.
    »Weil ich seine Gute-Motherfucker-Fee bin«, pflegte sie, nach dem Grund gefragt, zu antworten.
    Die anderen zwei Marines in der Gruppe waren erheblich jünger: Corporal Billy »The Kid« Thompson und Lance Corporal Vittorio Puzo, ein Schrank von einem Italo-Amerikaner, der wegen seines berühmten Familiennamens rasch den Spitznamen »Mario« bekommen hatte.
    Scarecrow hatte eine Schwäche für The Kid. Er war zwar in Sachen Theorie nicht gerade eine Leuchte – in schriftlichen Prüfungen fiel er meistens durch –, aber er machte diesen Mangel an Cleverness durch seinen Ehrgeiz wett, cleverer zu sein . Außerdem war er ein umgänglicher Typ, ein hervorragender Schütze und ein wahrer Zauberkünstler, wenn es galt, eine Waffe, egal welche, auseinanderzunehmen und wieder zusammenzubauen.
    Mario zu mögen war dagegen nicht so leicht.
    Er war ein mürrischer Sturkopf vom Engineering Corps, der meistens für sich blieb, wenn sie nicht arbeiteten. Wegen seines handwerklichen Geschicks und seiner Erfahrung in technischen Dingen war er für die Wartung der getesteten Fahrzeuge zuständig.
    Wie Schofield waren jedoch auch The Kid und Mario aus einem ganz bestimmten Grund für diesen Einsatz in der Arktis eingeteilt worden.
    Auch sie waren angeknackst.
    The Kid hatte bei einem Manöverunfall auf einem Ohr das Gehör verloren und kam deshalb für aktive Einsätze nicht mehr in Frage. Und was Mario anging, hatte Schofield nach einigem Nachforschen herausgefunden, dass er in einen Vorfall verwickelt gewesen war, bei dem Seitenwaffen und Fahrzeugteile im Wert von mehr als 20 000 Dollar aus einem Marine-Corps-Lager verschwunden waren; es war zwar keine Anklage gegen ihn erhoben worden, aber etwas war dennoch an ihm hängengeblieben, und dieser Einsatz wurde von einigen als inoffizielle Bestrafung angesehen.
    Was die vier Zivilisten im Team anging, fand Schofield