Applebys Arche

erkennen.
Nebelschwaden zogen. Mudge wartete. Und plötzlich kam der Gesang vom Ufer in
aller Klarheit herüber, wohltönend, anrührend im Dunkel.
    O Tannenbaum, o Tannenbaum,
    Wie schön sind deine …
    Diana spürte, wie Appleby neben ihr am ganzen Leibe bebte. Dann
hob sich der Nebel von neuem, sie hatten das Unterseeboot in nächster Nähe vor
sich, auf dem Turm, den Rücken zu ihnen, ein Offizier. Und Mudge rief: »U-Boot
ahoi!«
    Von irgendwo kam ein Suchscheinwerfer und leuchtete ihn an. Er stand
da in britischer Marineuniform – einer zerknitterten Uniform, die für einen
Jüngeren gemacht war; das Licht erfaßte ihn an den Füßen und wanderte aufwärts
zum Kragen mit den Tressen, die für Aboukir und Trafalgar standen. Ein zweiter
Scheinwerfer flammte auf und leuchtete das Deck des Unterseebootes ab, tauchte
die Heckpartie in Licht. Aufgeregte Rufe wurden laut. Mudge machte eine
kreisende Armbewegung. Und Glover und Appleby legten sich in die Riemen.
    Die Druckwelle der Detonation packte die Barkasse und warf sie
hinaus aufs Meer wie einen Ball. Aber Mudge war schon an der Maschine, und der
Motor erwachte zum Leben. Große Wellen waren ins Boot geschwappt, aber sie
hielten trotzdem Volldampf voraus in Richtung Ozean.
    Diana stand achtern und blickte durch den zusehends lichter
werdenden Nebel zurück. Sie sah eine schmale Stichflamme. Schon eine halbe
Meile weit fort, dachte sie … und dann geschah das Gleiche noch einmal. Die
Barkasse machte einen Satz nach vorn, der ohrenbetäubende Knall einer Explosion
erschütterte sie, und aus der züngelnden Flamme wurde ein lodernder Feuerwall.
Sie drehte sich zu Appleby um und brüllte etwas. Sie konnte ihre eigene Stimme
nicht hören und brüllte noch einmal. »Was war das?«
    »Der erste Schlag war nur die Granate; das hier war das U-Boot.« Er
blickte finster über das Meer. »Warte.«
    Sie warteten. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis auch das zweite
Unterseeboot zerbarst. … Sie standen beisammen im ersten grauen Licht. Aber sie
sahen einander nicht an, starrten nur hinüber zur Insel.
    Glover rührte sich. »Sollten sehen, daß wir Wasser schöpfen«, sagte
er mit ruhiger Stimme.

Kapitel 25
    Zehn Minuten darauf flog das Depot in die Luft; eine Explosion
hatte jeweils die nächste gezündet, mit verheerender Wirkung. Sie waren in den
Morgen hineingefahren, doch nun umgab sie wieder die düstere Dämmerung, erhellt
nur von den Flammen, die wie eine einzige brennende Klippe am Ufer standen.
    »Mehrere Fliegen mit einer Klappe«, meinte Appleby. »Granate, besser
gesagt. Nicht zuletzt unser eigenes SOS. Bis es Tag wird, ist das Feuer weit
und breit im Umkreis zu sehen. Wir können nur hoffen, daß jemand neugierig
wird. Mit unserer eigenen Reichweite ist es ja nicht mehr weit her. Gerade
genug, daß wir auf die Insel zurückkehren können. Und wenn niemand kommt,
bleibt uns nichts anderes als die Insel.«
    »Die Insel?« Miss Busst hatte eifrig ihr Spiegelbild studiert, das
der ferne Feuerschein auf ein Messinggeländer zauberte. »Meinen Sie denn, sie
sind alle – meinen Sie, sie sind tot?«
    »Mit Sicherheit nicht alle. Wir werden uns im Dunkel anschleichen
müssen und sehen, daß wir ein paar Waffen erbeuten. Ein neues Kapitel im Buch
unserer Abenteuer. Wäre das schlimm für Sie?«
    Miss Busst überlegte. »Ich will nach Hause«, sagte sie.
    »Ah.« Mr.   Hoppo, der in einem Akt christlicher Nächstenliebe Öl aus Georges
Fell strich, blickte verwegen auf. »Obwohl unsere Freunde dafür sorgen werden, daß
auch daheim die Feuer nicht ausgehen.« Er gluckste gutmütig über diesen grimmigen
Scherz. »Was nicht heißen soll, daß ich nicht auch gern dort wäre.«
    Sie saßen schweigend beisammen. Zögernd zunächst, dann immer mutiger
ließ der Morgen seine Gegendemonstration zu dem gewaltigen Feuerbrand
aufmarschieren. Und als nähmen sie die Herausforderung an, schlugen die Flammen
höher und höher hinauf; vielleicht hatte der Wind sie über die Dünen getragen,
und sie hatten nun auch den Dschungel erfaßt. Die Barkasse war inzwischen
meilenweit draußen auf See, aber sie staunten doch immer noch, daß sie das
Donnern und Prasseln des gefräßigen Feuers nicht hören konnten, daß sie den
heißen, trockenen Atem nicht auf ihren Gesichtern spürten. Miss Curricle, die
im Dämmerlicht wie von Zauberhand ihre alten, kantigen Formen wieder angenommen
hatte, warf einen anerkennenden Blick zurück. Schließlich war sie an diesem
gewaltigen Ausbruch aller