Applebys Arche

zweiteiligen Splint heraus, und dann wirft man. Aber
hier ist die eine Hälfte des Splints abgebrochen.«
    »Das heißt, sie ist noch gesichert?« fragte Appleby.
    »Wir können sie leicht neu sichern. Sie müssen nur ein Stück Draht
suchen, und ich halte so lange den Auslöser fest.«
    »Dann würde ich sagen, wir behalten sie.« Appleby lächelte. »Und
erklären die Barkasse hiermit zum bewaffneten Hilfskreuzer. Ein Jammer, daß wir
keine Marineflagge haben.«
    Die Nacht kam, und auch die See legte sich schlafen. Der Ozean war
wie schwarzgelbes Glas, und die Gäste schlummerten dankbar in der Kajüte. Der
Nebel stand rundum wie eine Wand, kein Lüftchen ging.
    Die einzigen Laute waren das Schwappen des Wassers am Bug und ein
gurgelndes Geräusch am Heck – das und das Pochen des Motors. Mudge warf einen
Blick auf seine Instrumente. »Am besten, wir drehen bei, Mr.   Appleby«, sagte
er. »Eigentlich müßten wir Positionslichter setzen. Aber ich habe meine
Zweifel, ob die Wale und Walrösser und wie sie alle heißen sich daran halten
würden.«
    »Die Wale! Denken Sie, die sind immer noch da draußen?«
    »Nun, Sir, ich kann sie hören.«
    Glover, der sich auf der Ruderbank niedergelassen hatte, brummte
ungläubig. »Sie hören, guter Mann – wie meinen Sie das? Ein Muhen? Ein
Knurren?«
    Die Maschine erstarb, das Klatschen der Wellen wurde zum Flüstern.
Sie horchten. Die Nacht war beunruhigend still. Das Wasser war so glatt, als
hätte jemand Öl darauf gegossen; nur eine langsame, gleichmäßige Dünung hob und
senkte das Boot, und nicht der kleinste Spritzer weckte die Wellen aus ihrem
Schlaf. Sie lauschten angestrengt, doch sie hörten nichts; sie enspannten sich
und es ging ihnen auf, daß da etwas war, das sie schon die ganze Zeit über
gehört hatten. Ein tiefer und weiter Laut, als seufze der Ozean, seines ewigen
Auf und Abs überdrüssig geworden. Als wäre tausendfaches Stöhnen eins geworden – der Laut der Verdammten in ihrem Kreis der Hölle, der gedämpft aus der Tiefe
heraufdrang. Der träge, schwere, lange Atem der Wale.
    Und sie waren ganz umgeben davon. Die Barkasse schwamm inmitten
eines Archipels aus schlummernden Geschöpfen, unsichtbar unter der kühlen
Bettdecke des Nebels. Für jene, die aufs Meer hinausfahren, dachte Appleby, war
die unmögliche Geschichte von Jonas und dem Wal glaubwürdig genug.
Mutterseelenallein im Nebel, von diesem mächtigen Atmen umgeben, konnte man
sich tatsächlich vorstellen, daß man im Bauch eines solchen Monstrums saß.
    »Die müssen verdammt nahe sein.« Glover sagte es mit der Vorsicht
des alten Kämpfers, im Flüsterton. »Sollten wir nicht einfach kehrtmachen und
sehen, daß wir weiterkommen? Könnte gefährlich werden, wenn einer uns rammt.
Zwei kommen auf die Idee, sich die Nasen zu reiben, und wir geraten
dazwischen.«
    Appleby lachte leise. »Da wären wir froh, wenn wir einen Baum
hätten.«
    »Hm? Was zum Teufel hat ein Baum damit zu tun?« Glover sah die
Anspielung nicht.
    »Wie im Schweizerischen Robinson , Sir.
Hoppo hatte es seinerzeit vorgeschlagen.«
    »Pah! Das waren Wilde. Keine Schande, wenn man vor großen Tieren
Reißaus nimmt. Aber anscheinend sind wir ja mittendrin. Am besten, wenn man
sich ruhig verhält. Hoffe nur, der Hund wird nicht wach.«
    »Kein Grund zur Besorgnis, Sir.« Nach wie vor war Mudge die Ruhe
selbst. »Solange Sie nicht mit der Harpune kommen, sind es äußerst träge Tiere,
die Wale. Beschaulich wäre vielleicht das richtige Wort. Sie kommen mir ganz so
vor, als führten sie ein kontemplatives Leben. Und wenn Sie sie aus der Nähe
sehen wollen – hier wäre einer.«
    Alle Köpfe drehten sich in die Richtung, in die er wies. Hart an der
Steuerbordseite der Barkasse, wo Sekunden zuvor nur die nächtliche Nebelwand
gestanden hatte, glitt etwas Großes, Schwarzes, Glitzerndes vorüber. Es schien,
so verblüffend das war, in der Luft zu schweben wie der leibhaftige Leviathan,
ein Tier, so unwahrscheinlich wie die Geschöpfe aus Kiplings Geschichten. Schon
im nächsten Augenblick verschluckte der Nebel es wieder, und es verschwand mit
einem großen, tiefen Klatschen wie ein Kieselstein, den man in einen
Brunnenschacht wirft.
    In dem schwachen Licht des Kompaßhauses konnte man Colonel Glover sehen,
wie er sich die Stirn wischte. Appleby starrte noch immer fasziniert auf die Stelle,
an der eben noch der Wal gewesen war. Es war, als wären sie auf dem Ozean eines
mittelalterlichen Kartographen unterwegs, auf dem sich