Andromeda

Eile, auf die Sitzscheibe nieder, der Bildschirm flammte auf, und der Helm begann sich herabzusenken. Mir fiel auf, daß es hier nun keine Sensorgruben gab, keine leuchtenden und wandernden Flecken und Punkte.
    Auf dem Bildschirm jedoch erschienen drei seltsame Wesen. Ich begriff sofort, daß es die LAUTLOSEN GOLDENEN waren. Und sie trugen ihren Namen zu Recht. Spindelförmige Körper besaßen sie, die metallisch golden glänzten und in eine ebenfalls goldfarben strahlende Gloriole gehüllt waren. Über ihre tatsächliche Größe blieb ich freilich noch im unklaren – der Bildschirm bot keinerlei Maßstab –, doch ihre Erscheinung selbst prägte sich mir unvergeßlich ein. Sie erinnerten eher an Insekten als an menschliche Lebensformen. Drei Paar spinnebeindünne Glieder besaßen sie, rauh behaart, von denen zwei als Beine dienten und das übrige Paar mit deutlich ausgeprägten Greifwerkzeugen die Arme abgab. Und sonst noch! Die Spindel ihres Körpers war vollkommen glatt, leuchtete matt aus sich heraus in diesem warmen, goldenen Ton und besaß keine Öffnung für Mund, Nase und Ohr. Lediglich vier kreisrunde Löcher befanden sich im oberen Körperviertel, muteten an wie herausgestanzt, und dahinter lugte es dunkel, aber dennoch beweglich hervor. Auf Erden gab es zu meiner Zeit noch eigenartige Fische, Drückerfische, deren lebender Organismus umhüllt war von einem starren Knochenpanzer. Auch diese staken darin wie in einer Rüstung, aus deren Augenöffnungen sie herausschauten wie arme Seelen, die in ein fremdes Gefängnis verbannt worden waren.
    Soweit ich zu erkennen vermochte, standen die LAUTLOSEN GOLDENEN in einem ähnlichen Raum wie Alk-Sol, nur gab es dort weder einen Helm noch einen Bildschirm. Sie verharrten in eigentümlich feierlicher Reglosigkeit, und dann drang ein leises, beinahe beschwichtigend wirkendes Zirpen an mein Ohr. Dieses Geräusch mußte mit ihnen zumindest in Zusammenhang stehen. Wenn dem aber so war, dann konnte man sie keineswegs als „lautlos“ bezeichnen. Ganz und gar nicht! Und ich sollte später erfahren, daß sie sehr normal zu sprechen imstande waren, wenngleich auch nicht im Schallwellenbereich. Sie kommunizierten im Band der Radiofrequenzen, genauer gesagt, im Ultrakurzwellenbereich. Jeder von ihnen ein wandelnder Radiosender und
-empfänger in einem. Vielleicht deshalb also „lautlos“, denn ohne entsprechende Hilfseinrichtung vermochte man sie nicht zu vernehmen.
    Doch all dies war es nicht, was mich in jener Minute erstarren machte. Und erstarren ist dafür gar kein Wort – die Haare standen mir zu Berge!
    Da war dieser Helm, und da war Alk-Sol. Der Helm hob sich wieder, kaum daß er den Kopf des Tantaliden völlig bedeckt hatte, hob sich also und zog die ganze obere Schädelpartie des ALKAREN mit sich empor. Zurück blieb ein oberhalb des Scheitelauges wie durchgeschnitten aussehendes Schädelfragment, in dem aber nicht etwa ein Gehirn pulste, sondern eine grünlich glimmernde, sich wie ein Knäuel aufgeregter Schlangen windende Masse. Es war abermals die AMÖBE! Vom Helm jedoch senkten sich zwei schwarze, kurze Röhren herab, tauchten ein in das Geschlinge, das Zirpen verstummte urplötzlich, und auch die AMÖBE in Alk-Sols Schädel kam langsam zur Ruhe, glomm matter und matter.
    Ich wußte nicht, was die LAUTLOSEN GOLDENEN dem ALKAREN auf diese Weise übermittelten. Ich wußte nur, daß sie es gar nicht mehr waren! Es gab keine ALKAREN mehr, keine Tantaliden! Ich hatte es mit Maschinen zu tun, mit Robotern, mit Biomaten! Und blitzartig verstand ich nun alles. Die ganze kalte Fühllosigkeit dieser Geschöpfe meinem Elend gegenüber, ihr starres, wie blindes Festhalten an dem einmal gegebenen Befehl, ihre Unfähigkeit auch, hindernd oder auch bloß ändernd in das eigene Geschick einzugreifen. Die wirklichen Herren waren zur Ruhe gegangen, lange, lange schon. Und vielleicht war es ihre letzte Bitte an die LAUTLOSEN GOLDENEN gewesen, die biologischen Monstren, denen sie ihre äußere Gestalt geliehen und die auf Gedeih und Verderb mit dem GROSSEN ZENTRUM hier auf Piros verbunden waren, für alle Fälle zu überwachen und zu leiten.
    Ich schlug die Hände vors Gesicht und taumelte zurück. Nun erst begriff ich wirklich, daß ich verloren war, wenn nicht noch ein Wunder geschah. Woher jedoch sollte ein Wunder kommen, wenn ich nichts weiter war als ein Faktor im fühllosen Kalkül einer Maschine?
    Ich schlief nicht in der kommenden Nacht. Ich war auch jenen draußen, von