26 - Die Sklavenkarawane

Schilluk.“
    Er hatte das in einem so gleichmütigen, ja sogar freundlichen Ton gesagt, als ob es sich um etwas ganz Alltägliches und Angenehmes handle. Seine Worte machten einen ungeheuren Eindruck auf die Araber. Nach ihren Waffen zu greifen wagten sie nicht. Was waren ihre langen Feuersteinflinten gegen seine Waffen! In dieser Beziehung war er, der einzelne, ihnen überlegen. Aber sie mußten doch etwas tun, um sich den Anschein zu geben, als ob sie sich durch seine Anklage ganz unschuldig beleidigt fühlten. Darum hielten sie ihre Kamele an und erklärten, daß sie keinen Schritt weiterreiten, sondern die Lasten abladen und heimkehren würden.
    Der Fremde lachte laut auf.
    „Das werdet ihr nicht tun“, meinte er. „Wie wollt ihr ohne Wasser zurückkehren? Ihr müßt unbedingt nach dem Brunnen des Löwen. Übrigens habe ich mit Absicht nicht vorher bezahlt. Ihr sollt erst in Faschodah euer Geld erhalten, und wenn ihr mich nicht bis dorthin bringt, so bekommt ihr keinen einzigen Piaster. Was meinen Verdacht betrifft, so habe ich denselben ehrlich ausgesprochen, um euch zu beweisen, daß ich euch nicht fürchte. Ich habe es mit weit schlimmeren Gesellen zu tun gehabt, als ihr seid, und es ist euch gar nichts als der kleine Fehler vorzuwerfen, daß ihr mich nicht kennt. Ist meine Vermutung falsch, so bitte ich euch um Verzeihung. Aus Erkenntlichkeit werde ich in Faschodah ein Rind schlachten lassen und es unter euch allein verteilen. Und zu der Bezahlung, welche wir für eure Dienste festgesetzt haben, werde ich ein Bakschisch fügen, welches ihr zum Schmuck eurer Frauen und Töchter verwenden könnt.“
    Das war eine nach hiesigen Verhältnissen sehr gute Aussicht, welche er ihnen eröffnete, aber ihr Groll wurde durch dieselbe keineswegs beseitigt, obgleich sie sich den Anschein gaben, als ob sie sein Versprechen mit ihm versöhnt habe. Sie wußten ja genau, daß er den kommenden Morgen nicht erleben werde. Um ihn sicher zu machen, erklärten sie, ihn weiterbegleiten zu wollen, wenn er seinen Verdacht fallenlasse und sein Versprechen zu halten beabsichtige. Er war damit einverstanden, bewies aber schon im nächsten Augenblick, daß sein Mißtrauen noch fortbestehe, denn er ritt von jetzt an als letzter in der Reihe, während er sich bisher mit dem Scheik stets an der Spitze befunden hatte.
    Sie taten, als ob sie das nicht beachteten, aber einige Zeit, nachdem der Zug sich wieder in Bewegung gesetzt hatte, tat der Scheik so, als ob er dem jetzt an seiner Seite reitenden Homr die Gegend erkläre; er deutete mit dem erhobenen Arm bald nach vorn, bald nach rechts oder links, sagte aber dabei in verbissenem Ton: „Dieser Hund ist weit klüger, als es den Anschein hatte. Er kennt dieses ganze Land, alle Bewohner desselben und auch alle Ereignisse, welche hier geschehen sind.“
    „Und hat alles, was wir beabsichtigen, genau erraten“, fügte der andre hinzu. „Möge der Scheïtan ihn beim Schopf nehmen!“
    „Am liebsten möchte ich das tun!“
    „Wer verwehrt es dir?“
    „Seine Waffen.“
    „Kann nicht einer von uns zurückbleiben und ihm von hinten eine Kugel in das Herz jagen?“
    „Versuche es! Das Beste wäre es. Wir brauchten nicht bis früh zu warten und hätten die Beute nicht mit Abu el Mot zu teilen. Seine Leiche ließen wir liegen, ritten nach dem Brunnen, füllten unsre Schläuche und kehrten während der Nacht zurück. Morgen wären wir schon weit von hier, und kein Mensch wüßte, wessen Kugel den Hund getroffen hat.“
    „Soll ich ihn erschießen?“
    „Ich wollte nicht, daß er von uns getötet werde, nun er uns aber das Gesicht in solcher Weise schamrot gemacht hat, mag er von deiner Kugel sterben.“
    „Was erhalte ich dafür?“
    „Die goldene Kette an seiner Uhr.“
    „Natürlich außer dem Beuteanteil, welcher überhaupt auf mich kommt?“
    „Natürlich.“
    „So mag es geschehen. Ich drücke das Gewehr so nahe hinter ihm ab, daß ihm die Kugel zur Brust herauskommt.“
    Er hielt sein Kamel an und stieg ab, dann schnallte er an dem Sattelgurt herum, als ob derselbe sich gelockert habe. Die andern ritten an ihm vorüber. Der Fremde aber hielt bei ihm an und sagte in freundlich mahnendem Ton: „Du mußt dir merken, daß man das stets vor dem Aufbruch tut. Durch das Absteigen verminderst du unsre Eile. Folge uns also, wenn du fertig bist, schnell nach. Dein Tüfenk (Flinte) ist fast unter das Kamel geraten, es könnte leicht zerbrochen werden, und ich will es lieber einstweilen an