1761 - Konfrontation auf Connox

niemand hielt uns auf, die meisten der anwesenden Crypers schienen uns gar nicht wahrzunehmen. Vielleicht hatten sie auch Anweisung, uns nicht zur Kenntnis zu nehmen.
    Es gab eine Reihe von Brunnen in El-Eidan, dazu drei große, wassergefüllte Becken, in denen die Crypers in ihrer Freizeit herumplanschten und schwammen. Mich interessierte, woher das Wasser dieser Brunnen und Becken kam.
    An einem der Brunnen, auch er offenkundig eine Hinterlassenschaft der allzu geheimnisvollen Erbauer, schöpfte ich eine Probe. Das Wasser war frisch, klar und kalt, ein Labsal in dieser Hitze.
    Gespeist wurde der Brunnen aus einer steinernen Röhre, etwa so dick wie mein Unterarm, die eine Handbreit unter dem Rand aus dem schwarzen Felsgestein herausragte und offenbar durch dieses Material hindurchgeführt worden war. Leitungen, Verteiler, Drosseln. Rohre und andere Teilstücke eines Leitungsnetzes konnten wir nicht erkennen. Es gab auch keine offenkundige Verbindung zwischen diesem Bewässerungssystem und den Pumpkugeln, die die große Mauer zierten.
    Ich schloß kurz die Augen und rief mir ins Gedächtnis zurück, was ich über die Anlage von El-Eidan wußte. Ohne die Hilfe des Extrasinns wäre es mir wahrscheinlich erst viel später aufgefallen: Der Umriß von El-Eidan war eine Ellipse, und wie jede Ellipse hatte auch diese zwei Brennpunkte.
    Ich gab Tekener ein Handzeichen; er folgte mir, als ich mich vom Extrasinn zu einem der beiden Brennpunkte dieser Ellipse führen ließ.
    Hier war eine Gruppe von besonders großen Wedeln zu finden, die ihrerseits eine kleine Ellipse bildeten. Ich kniete zwischen den Stämmen nieder und untersuchte den Boden.
    „Etwas gefunden?" wollte Tek wissen.
    Ich nickte.
    „Der Boden unter dem Gras ist normalerweise elastisch", erinnerte ich mich. „Hier ist er fest. Mal sehen, was darunter steckt."
    Wir brauchten nur wenige Augenblicke, um den im Gras verborgenen Handgriff zu finden. Ein kurzer Blick in die Runde - niemand beobachtete uns. Dann ein kräftiger Zug nach oben, und der Boden klappte auf. Ein dunkles Loch wurde sichtbar, metallene Sprossen steckten in der Wand dieser Höhlung.
    Ich zögerte nicht lange und stieg in die Tiefe. Tekener griff nach seiner Lampe und leuchtete mir. Nach annähernd dreißig Sekunden waren wir unter dem Grasdeckel verschwunden.
    „Das Geheimnis der Tiefe!" murmelte Tek.
    Seine Stimme wurde in der Röhre stark verzerrt; der Widerhall ließ darauf schließen, daß es ziemlich tief abwärts ging, in den Untergrund von El-Eidan.
    Vorsichtig stieg ich die Sprossenleiter hinab, bei jedem einzelnen Schritt sorgsam prüfend, ob die Strebe auch stark genug war, meinem Gewicht standhalten zu können.
    Das Material hielt, und so stieg ich Mannslänge um Mannslänge hinab. Von unten her wehte es kühl und feucht in die Höhe. Seltsamerweise blieben die Streben, wie ich mit der Hand fühlen konnte, völlig trocken; ich war also nicht in Gefahr, meinen Halt zu verlieren und abzustürzen - der Himmel mochte wissen, wie tief hinab.
    Zehn Meter, zwanzig Meter, immer tiefer. Nach fünfunddreißig Metern öffnete sich zur Rechten ein Stollen. Ich trat in die Höhlung hinein, Tekener leuchtete den Raum aus.
    Die Wände bestanden aus Stein, aus dem gleichen Material wie die Mauern. Die einzelnen Blöcke waren ähnlich zusammengefügt wie bei der Stadtumwallung. Über uns war ein langgestrecktes Tonnengewölbe aus dem gleichen Mauerwerk zu erkennen.
    „Wahrscheinlich preßt der Druck des Erdreichs diese Wölbung zusammen und verleiht ihr zusätzliche Stabilität", ließ sich Ronald Tekener vernehmen. „Nicht schlecht gemacht, und ganz offensichtlich ist diese Anlage für eine kleine Ewigkeit gedacht. Wie alt mag dieses Gewölbe sein?"
    Auf diese Frage wußte selbst der Extrasinn keine Antwort.
    Wir schritten weiter. Der Stollen war knapp drei Meter hoch und zwei Meter breit. Wir konnten bequem nebeneinander gehen und brauchten die Köpfe nicht einzuziehen.
    Entweder, so kalkulierte ich, war den Erbauern nach Bequemlichkeit zumute gewesen, und sie hatten großzügig geplant oder gebaut, oder aber, falls sie nur den notwendigen Raum zum Fortkommen geschaffen hatten, sie waren im Schnitt erheblich größer und breiter gewachsen gewesen als wir.
    Wir erreichten eine Abzweigung.
    „Der labyrinthische Teil beginnt", konstatierte Tekener trocken. „Bleib bitte in meiner Nähe; ohne dein Extrahirn als Orientierungshilfe werden wir uns hoffnungslos verlaufen, fürchte ich."
    Seine