141 - Das trockene Meer

hinten und Black sah erneut ein gespenstisch verunstaltetes Gesicht.
    Er konnte sich keine Schrecksekunde leisten: Schon holte er aus. Der Mann ging mit einem Seufzer zu Boden und rührte sich nicht mehr.
    Black hob den Bund auf und schob einen Schlüssel nach dem anderen ins Schloss. Hinter der Tür hörte er Geräusche und aufgeregte Stimmen. Als der passende Schlüssel sich knirschend drehte, stellte sich Black Mr. Hackers freudig überraschte Miene vor.
    Er irrte sich. Als er die Tür aufdrückte, knallte eine Faust mit der Wucht eines Hammers gegen sein Kinn und machte ihn mit der Sternenwelt bekannt. Dann sah er Hackers überrascht aufgerissene Augen. Seine Beine wurden zu Gummi, seine Sinne schwanden.
    »Oh, Mr. Black… Ist mir das peinlich… « Hacker schwenkte seine schmerzende Faust.
    Im gleichen Augenblick ertönten hinter Black Schritte.
    Er wankte zur Seite. Seine Rechte schrammte an einer Silberschale entlang. Black krachte schwer zu Boden. Mit schwindendem Bewusstsein sah er vor sich einen tiefen Mauerspalt – und ließ seine Hand mit der Strogoff darin verschwinden. Als er wie wieder hervorzog, war sie leer.
    Dann stürzten sich mehrere Vermummte auf Hacker, und Black wurde ohnmächtig.
    ***
    »Arnold Schwarzenegger! Ich fass es nicht!« Ätzender Nebel wogte an den Ufern des sumpfigen Flusses. Zerzauste Krähen saßen auf der Reling, rissen gelbe Schnäbel auf und lachten krächzend. Der alte Fährmann grinste Black aus blinden Augen an, bleckte grüne Zähne und schlug mit seinem langen Stecken auf die Planken der Fähre ein, die den faulig riechenden Styx überquerte. Die Segel waren dreckige Fetzen. Skelette – offenbar die Mannschaft des altersschwachen Kahns – saßen an einem Tisch an Deck und spielten Schwarzer Peter.
    Black tauchte aus dem kosmischen Nichts auf wie ein aus dem Hyperraum kommendes Raumschiff. Porös aussehende Meteoriten zischten an ihm vorbei und ignorierten den Fakt, dass man im Vakuum gar keine Geräusche hören kann. Das Innere seines Kopfes war ein Tollhaus, in dem ein Trommelwirbel den anderen ablöste und verstimmte Saiteninstrumente ein Lied spielten…
    »Er ist es wirklich!«
    Meint der mich? Black blinzelte. Die abscheuliche Vision seiner Höllenfahrt löste sich auf. Das Boot, der Styx, die Raben, die grauenhafte Mannschaft, alles verschwand. Nur der Fährmann blieb übrig; ein hagerer, hoch aufgeschossener Bursche, dessen Gesicht von der Kapuze einer Kutte verborgen wurde.
    Er beugte sich über Black und schaute ihn an. Nun erst wurde Black klar, dass er pudelnackt war.
    Der Kuttenkerl war nicht allein. Da waren noch andere. Sie wieselten um ihn herum und rückten ihm mit eiskalten, metallisch klickenden Gegenständen zu Leibe. Was war passiert? Hatte er einen Unfall gehabt? War er in einem Krankenhaus?
    Dann fiel ihm alles wieder ein: Sein Versuch, Hacker und Urla zu befreien. Der Hammer, der sein Kinn getroffen hatte.
    Mr. Hacker, dachte er, darüber reden wir noch.
    »Er ist aufgewacht, Doktor.«
    Durch die Reihen der merkwürdigen Gestalten ging eine Woge geradezu hysterischer Freude. Einer der Unbekannten – vermutlich der Doktor – beugte sich über Blacks Gesicht. Seine Kapuze klaffte auf. Als Black die roten Augen in einer entsetzlichen Visage sah, wurde er gleich wieder ohnmächtig.
    Als er aufwachte, war er angezogen. Er lag auf einer Pritsche in einem abgedunkelten Raum. Blacks Blick fiel sofort auf die Tür. Da standen zwei dunkle Gestalten, in deren Händen lange Klingen blitzten.
    An Flucht war also erst mal nicht zu denken.
    Ihm gegenüber saß der mysteriöse Doktor an einem Schreibtisch. Nur seine Augen waren zu sehen. Sie glühten wie rote Lämpchen im Zwielicht.
    Black richtete sich auf und tastete seinen Gürtel ab. ISS-Funkgerät und Translator waren weg. Beides lag vor dem Doktor auf dem Tisch. Wo war die Strogoff?
    »Ich bin Dr. Schiwago«, sagte der Unheimliche. »Wer sind Sie? Und reden Sie keinen Unfug. Ich weiß mehr über Sie, als Sie glauben.«
    Dr. Schiwago? Black runzelte die Stirn. Den Namen hatte er doch schon mal gehört? Ah, ja… Entweder hatte der Mann einen abseitigen Humor oder Grund, ihm seinen echten Namen zu verschweigen.
    Black stellte sich vor und fügte hinzu: »Ich bin Forscher aus Britana… Ich sammle im Auftrag der Universität Landán Material über ein vierarmiges Volk, das an einem See im Süden…«
    »Britana?« Der Doktor lehnte sich zurück. »Meinen Sie Großbritannien? Ich bin überrascht, dass es