1255 - Unternehmen Quarantäneschirm

verschiedenen Planeten hatten die Vironauten auch eine Reihe von Tieren aufgesammelt, ihre Ernährungsgewohnheiten geprüft und ihren Lebensraum. Jetzt besaßen die Tiere fast identische Verhältnisse an Bord des Virenschiffs, und Diogenes betreute die annähernd dreißig Kreaturen.
    Sein Liebling war das Siebentier. Ein besserer Name war keinem der Besatzungsmitglieder eingefallen. Das Siebentier glich einer armlangen Kartoffel mit sieben Höckern, die wahllos über die Oberseite verteilt waren. In diesen Höckern waren die Sinnesorgane des Tieres untergebracht, während die Unterseite von sechs laufkreiselähnlichen Pseudopodien eingenommen wurde, mit denen sich das Siebentier rasend schnell fortbewegen konnte, wenn es wollte.
    Meistens wollte es nicht.
    Diogenes war dieses Verhalten nur recht. Er wollte keinen Ärger. Auf der anderen Seite ließ er keine Gelegenheit ungenutzt verstreichen, auf die Gefährlichkeit des Siebentiers hinzuweisen. „Es stecken die Anlagen der sieben wildesten Tiere in diesem Körper", sagte er dann. „Was willst du haben? Den Tiger Terras? Den Schreckwurm? Oder lieber einen Schiffe verschlingenden crylankischen Vaidog? Oder das schrecklichste aller Ungetüme, den ertrusischen Okrill? Oder mehr?"
    Das Mittel wirkte, und Diogenes beeilte sich jedesmal, den Weg zu den Käfigräumen einzuschlagen. Er erreichte damit, daß sich die Besatzungsmitglieder der PIZARRO augenblicklich in alle Winde zerstreuten. In solchen Fällen begab es sich, daß das Virenschiff Ernst und Spaß nicht immer auseinanderhalten konnte und bei der Ausführung der unterschiedlichen Anweisungen leicht durcheinandergeriet. Meist half dann Vesper Hurten, indem er sich unter die Kontakthaube setzte und dem Schiff telepathische Impulse eingab, um es zu entwirren.
    Noman Sajzev suchte die Käfigräume auf. Das waren keine engen Kästen mit Gittern, sondern Lebensräume, die sich kaum von den natürlichen Gegebenheiten der betreffenden Planeten unterschieden.
    Sie waren gleich zu Beginn in das Virenschiff integiert worden, das Schiff hatte sie solange nach den Angaben seiner Besatzung aus dem Virenmaterial geformt, wie es formbar gewesen war. Das traf auf die ersten vierzehn Tage des Fluges zu. Danach hatten die Viren des Schiffes nicht mehr umgeformt werden können.
    Diogenes stieß einen leisen Pfiff aus. Ein schrilles Fiepen kam als Antwort. Der Vironaut trat an die Tür und öffnete die Beobachtungsklappe. Das Siebentier saß mitten in seiner Landschaft von gut dreihundert Quadratmetern. Es hielt seine Höcker zur Tür gerichtet, und Sajzev glaubte, daß das Tier ihn beobachtete. „Ich komme herein", sagte der Wärter. „Erschrick nicht. Ich habe durch die aufregenden Ereignisse der letzten Tage ein paar Kilo abgenommen. Leider!"
    Er schloß die Klappe und öffnete die Tür. Das Siebentier rührte sich nicht, ein gutes Zeichen. Diogenes trat ein und schritt langsam auf das seltsame Wesen von Arcane zu. Dicht davor blieb er stehen. „Brav, ganz brav. So ist's gut", flüsterte er. „Ich bin es. Diogenes!"
    Die Kartoffel fiepte zutraulich und bewegte sich gemächlich. Sie rollte heran und strich an den Hosenbeinen des Vironauten entlang. „Nicht wahr?" fragte er. „Du vertraust mir!"
    Er wandte sich um und kehrte zur Tür zurück. Das Siebentier tat etwas, was es noch nie getan hatte. Es folgte ihm, und machte auch an der Grenze seines Lebensraums nicht halt. Es rollte hinaus auf den Virenboden des Korridors, und Sajzev schloß die Tür.
    Triumph, erfüllte ihn. Mit wenigen Worten und fürsorglicher Pflege war ihm etwas gelungen, was er sich nie hätte träumen lassen. Er hatte eine extraterrestrische Lebensform gezähmt, von der die Animalospektren des Schiffes eindeutig ausgewiesen hatten, daß sie in etwa mit einem terranischen Hund vergleichbar war, wenn auch nicht so intelligent. „Komm!" lockte Sajzev. „Braves Tier. So ist gut. Ja, hier!"
    Das Siebentier hielt sich neben seinem rechten Bein, und die Höcker der Oberseite waren herauf zu ihm und nach vorn gerichtet. Wenn das Tier auf seinen seltsamen Pseudopodien vorwärtsrollte, entstanden schmatzende Geräusche, als wenn jemand mit einer Handpresse Fett in einen Schmiernippel preßte. „Wir gehen zu den anderen", verkündete der Terraner stolz. „Sie werden Augen machen. Aber die eigentliche Zentrale des Schiffes ist groß genug, so daß sie sich in Sicherheit bringen können!"
    Jetzt tat es ihm leid, daß er den Männern und Frauen soviel Angst mit dem