1217 - Abenteuer im Grauland

er mit seiner Waffe einen Schuß auf das gefüllte Magazin ab.
    Ein grellweißer Feuerball flammte auf, eine Druckwelle fegte durch den Gang und schob den defekten Robot ein paar Meter weiter. Atlan und Salik hatten sich auf den Boden geworfen, die Druckwelle fegte über sie hinweg.
    In der Wand entstand eine Öffnung - aber dahinter schien sich nichts weiter zu verbergen als ein neuer Abschnitt der Station. Wieder sahen die beiden Männer nur eine Ansammlung von Grau.
    Erst als sie näher kamen, enthüllte sich ihnen, daß sie tatsächlich bereits die äußere Wandung der Station erreicht hatten.
    Es gab nur Schattierungen von Grau. Die Landschaft erinnerte an ein sturmumtostes Hochmoor, aufgenommen mit einer kontrastarmen Schwarz-Weiß-Emulsion.
    Die beiden warteten, bis die Ränder des herausgeschmolzenen Loches so weit abgekühlt waren, daß man sie anfassen konnte. Atlan schob den Oberkörper nach vorn.
    „Knapp einhundert Meter!" schätzte er, als er an der stumpfgrauen Metallwand hinab in die Tiefe sah. Der Blick nach oben enthüllte, daß die Station eine Höhe von insgesamt zweihundertfünfzig Metern haben mochte.
    Die beiden Männer aktivierten die Schwerkraftprojektoren ihrer Anzüge, dann schlüpften sie aus der Station heraus. Langsam sanken sie herab auf ein fremdes, unheimliches Land.
    Die beiden entfernten sich von der Station, von der immer mehr zu sehen war.
    Am Boden gab es eine tortenförmige Grundplattform, einen Viertelkilometer hoch, knapp zwei Kilometer durchmessend. Darauf erhob sich ein kegelförmiger Turm, am Fuß eineinhalb Kilometer dick, .der sich bis auf zweihundert Meter verjüngte. In einer Höhe von fünfzehnhundert Meter wölbte sich der Turm zu einem schüsselförmigen Aufsatz, dessen Grenze irgendwo an der Tiefenkonstante lag. Atlan erkannte an der Außenwandung der Schüssel etliche facettenähnliche Gebilde, deren Sinn und Zweck allerdings unerklärt blieben.
    „Wozu mag das alles gut sein?" fragte Salik halblaut.
    „Ich fürchte, wir werden es noch erfahren", gab Atlan zurück. Seine Füße berührten den Boden, er schaltete den Projektor aus und kam zum Stehen.
    „Was haben wir hier verloren", sagte Salik leise. „Ich habe nie zuvor etwas so Deprimierendes gesehen."
    Atlan konnte dem nur zustimmen.
    Trostlos, freudlos, leblos - das waren die ersten Worte, die ihm einfielen.
    Seltsame Gedanken stiegen in ihm auf. Mutlosigkeit breitete sich in ihm aus.
    „Vorsicht", sagte eine gelassene Stimme. Unmittelbar neben Salik und Atlan tauchte plötzlich wieder Lethos-Terakdschan auf. „Könnt ihr es spüren?"
    Atlan nickte, auch Jen Salik bewegte den Kopf auf und ab.
    „Es ist nicht die Landschaft allein", sagte Lethos-Terakdschan. „Hier ist eine Kraft wirksam, die unmittelbar auf die Psyche schlägt."
    „Der Tiefeneinfluß", murmelte Atlan.
    Er konnte ihn deutlich spüren - vor seinem geistigen Auge formte sich das Bild einer unsichtbaren Kraft, die den Zeiger seines Gemütes sacht, aber unaufhaltsam zu verschieben begann: weg von allem Guten, hin zum Negativen.
    „Ich kann ihn schwach spuren", sagte Jen Salik.
    „Die TIRUNS halten ihn ab", erklärte Lethos. „Außerdem seid ihr als Ritter der Tiefe ohnehin weitgehend sicher vor dem Tiefeneinfluß. Es sei denn, diese Kraft wirkt in konzentrierter und zielgerichteter Form auf euch. Dann werdet auch ihr Schwierigkeiten bekommen."
    „Langsam begreife ich, welchem Schicksal Starsen entgangen ist", bemerkte Jen Salik.
    Während die .drei miteinander redeten, entfernten sie sich allmählich von der Transmitterstation. Der Boden war von Pflanzen bewachsen, die ebenfalls graufarbig waren.
    „Warum, um alles in der Welt, haben die Grauen Lords den Wunsch, Starsen in diesen gräßlichen Zustand zu versetzen?"
    „Wir werden es herausfinden", antwortete Lethos auf Saliks grimmige Frage.
    „Vielleicht können die uns eine Auskunft geben", schlug Atlan vor.
    Am Rand des Gesichtsfelds tauchte eine Gruppe von Lebewesen auf, die zögernd näher kam.
    Das gab den dreien die Möglichkeit, sich die Ankömmlinge genauer anzusehen, die mit graubraunen Latzhosen bekleidet waren.
    Die Bewohner des Landes waren aufgerichtet über zwei Meter groß und machten einen körperlich kräftigen Eindruck. Von den insgesamt acht Gliedmaßen dienten zwei als Laufbeine, darüber waren zwei Armpaare mit voll ausgebildeten Greifwerkzeugen zu sehen. Außerdem erkannte Atlan noch unten am Körper ein viertes Paar Gliedmaßen, das allerdings verkümmert