1215 - Der Ruf des Stahlherrn

ihm.
    „Ich lasse dich nicht im Stich", sagte Chulch tapfer. Aber dann kam der Zeitpunkt, wo er nicht mehr in der Lage war, seine Beine zu heben. Er bot ein Bild des Jammers, als er wie unter einer tonnenschweren Last auf einer Plattform kauerte und jammerte: „Ich müßte fliegen können."
    „Ich kann fliegen!" rief Wöleböl in diesem Augenblick und flatterte mit seinen Flügeln. „Und ich bin stark genug, mit dir bis zur Tiefenkonstante hochzufliegen, Chulch."
    „Nicht, Wöleböl!" rief Atlan, als er sah, wie der Meykatender mit mühsam schlagenden Flügeln zum Rand eines Vorsprungs taumelte.
    Atlan wollte ihm zu Hilfe eilen, aber er konnte sich nicht rasch genug bewegen. Bevor sich Wöleböl jedoch noch in die Tiefe stürzen konnte, waren drei Stahlsöldner bei ihm und zerrten ihn zurück.
    „Laßt mich fliegen!" zeterte Wöleböl und schlug um sich.
    „Das ist der Einfluß der Tiefenkonstante", erklärte Mosker. „Er wird uns alle in den Wahnsinn treiben - wenn er uns vorher nicht erdrückt."
    Atlan nickte wissend. Auch er hatte bereits einige Male seltsame Visionen gehabt. Einmal vermeinte er, Tengri Lethos vor sich zu sehen. Ein anderes Mal schien Jen Salik in der Gestalt eines in goldene Energie gehüllten Zellaktivators vor ihn hinzutreten. Und das Phänomen der gesteigerten Schwerkraft nahm mit jedem Meter zu, den er höher kam.
    Von seinem Extrasinn erfuhr er, daß die Belastung bereits dreieinhalb Gravos entsprach.
    „Ich schaffe es auch allein", sagte Atlan. „Ich muß es schaffen."
    Er setzte den Aufstieg fort, allein, wie er meinte. Als er jedoch einmal hinter sich blickte, sah er in einigen Metern Entfernung Ar'Gentov.
    „Was treibt dich zu diesem Wagnis?" fragte er den Troteer.
    „Ich möchte den Stahlherrn kennen lernen - und mich mit ihm messen", antwortete er.
    Atlan verschnaufte einige schwere Atemzüge lang, dann setzte er den Weg fort. Als er einige Zeit später zurückblickte, sah er den Troteer weit unter sich auf einem Vorsprung kauern.
    Fünf Gravos! meldete sein Extrasinn. Und es ist der achte Dezember vierzweisieben Neuer Galaktischer Zeitrechnung.
    Atlan wurde es schwarz vor Augen. Er sah nicht einmal mehr die Positionslichter. Brach eine neue Schwarzzeit an? Dafür war es zu früh, denn das Tiefenjahr war längst nicht zu Ende.
    Du bist weit über „zweitausendzweihundert Meter hoch, meldete sich der Extrasinn. Das dürfte die kritische Höhe sein. Jetzt beginnt der Psycho-Druck der Tiefenkonstante erst richtig wirksam zu werden.
    Achte nicht auf die Halluzinationen. Klammere dich an etwas Realem fest, wie es das Datum ist.
    Die Schwärze wich gelbrot lodernden Flammen - die Starsenwand war in ein Feuer getaucht. Die Flammenzungen boten keinen Halt. Atlan griff durch sie hindurch und verspürte dabei einen Schmerz wie von tausend Nadelstichen. Er schrie auf. Er schrie und trat an der Stelle.
    Sieben Gravos! meldete der Extrasinn. Und ein verzerrtes, lange nachhallendes Echo verkündete höhnisch: „Siebentausend Gravos-Gravos-Gravos...!"
    Atlan kam in einen Wald. Da war eine Lichtung, mit saftigem, hohen Gras. Eine Insel der Schwerelosigkeit. Er sehnte sich nach nichts mehr, als sich hier rücklings auszustrecken.
    Die Realität! vernahm er seinen Extrasinn. Was ist Realität?
    „Siebentausend Gravos...", murmelte Atlan schwach. „Sieben... Siebenzweivier... zweiviersieben NGZ. Dezember. Achter."
    Das Datum war realistisch. Auch wenn es in der Tiefe ungültig war, war es doch der einzige Bezugspunkt zu seinem Universum - zur Wirklichkeit.
    8. 12. 427 NGZ!
    Die Ziffern und Buchstaben brannten sich ihm ins Gehirn. Der Wald löste sich in Nichts auf. Es gab keine Insel der Schwerelosigkeit. Nur die kalte, glatte Wand der Starsenmauer und der mörderische Druck der Tiefenkonstante.
    Acht Gravos.,. am achten Dezember ... NeuGaZeit... vier...
    Atlan ließ sich fallen. Er schlug hart auf. Der Schmerz weckte seine Sinne. Er hob mühsam den Kopf und sah... sah vor sich einen See aus grauem Nebel. Alles grau in grau. Grauleben. Eine Gestalt bildete sich aus dem Nebelgrau, eine humanoide Gestalt. Ein Arm streckte sich aus. Der Wink eines Zeigefingers.
    KOMM... ES IST NICHT MEHR WEIT BIS...
    Welches Datum?
    Welche Zeit?
    Welcher Ort?
    Die Tiefseekuppel, ach ja. Die Robot-Automatik hat ihn geweckt... Und nun geht er hinaus in ein Land, das von zwei Strömen begrenzt wird. Euphrat und Tigris. Babylon.
    Dos ist ferne Vergangenheit! warnte sein Logiksektor. Nur die Gegenwart