1051 - Die schwarze Flamme

mich, um den Spoodie von mir abzunehmen, bevor er sich festsetzen konnte. Als ich ihn zu fassen bekam, gab es ein knirschendes Geräusch, und ich spürte, wie er zwischen meinen Fingern zerquetscht wurde.
    Aber das war unmöglich, so hart hatte ich ihn nicht angefaßt! Ich betrachtete meine behandschuhte Handfläche, in der der völlig deformierte Spoodie lag. Er hatte keinerlei Ähnlichkeit mehr mit einer terranischen Biene, war nur noch ein unförmiges Klümpchen.
    Ich streckte den Arm wieder in den Behälter hinab. Diesmal kamen zwei Spoodies meinen Arm heraufgekrabbelt. Doch bevor sie noch den Ellenbogen erreichten, verspürte ich einen leisen Druck gegen den Arm. Es gab ein knirschendes Geräusch, als die beiden Spoodies vor meinen Augen wie von unsichtbaren Fäusten zerquetscht wurden.
    Ich zog mich vom Behälter zurück und blickte mich um.
    Es war nichts zu sehen, aber irgendwie hatte ich das Gefühl, beobachtet zu werden.
    Sahen die Erbauer dieser Station auf mich herab und wollten sie mir auf diese Weise zu verstehen geben, daß sie keine Experimente meinerseits mit den Spoodies wünschten?
    Ich verließ den Raum mit dem Spoodie-Behälter und kam in der Folge noch durch etliche solcher Lagerräume, in denen Spoodies untergebracht waren. Aber ich registrierte sie nur nebenbei.
    Der mysteriöse Zwischenfall ging mir nicht aus dem Sinn.
    Zu diesem Zeitpunkt konnte ich noch nicht ahnen, daß dies nur das erste einer Reihe unerklärlicher Phänomene gewesen war.
     
    *
     
    Ich verließ mich nicht allein auf meinen Orientierungssinn, sondern machte regelmäßige Ortsbestimmungen, um festzustellen, daß ich mich auch wirklich dem Zentrum näherte und somit dem vermutlichen Standort der Hauptzentrale.
    Ich war so sicher, wie ein zurechnungsfähiger Mann nur sicher sein konnte, daß ich mich in gerader Linie auf das Zentrum zubewegte.
    Dennoch fand ich mich auf einmal in dem Raum wieder, in dem ich auf den ersten Spoodie-Tank gestoßen war. Ich erkannte es daran, daß er geöffnet war, und daß auf dem Boden drei zerquetschte Spoodies lagen.
    Wie war das möglich? Mein Verstand - und auch mein Logiksektor - wollten es nicht wahrhaben, daß ich mich im Kreise bewegt hatte. Und doch war der offene Spoodie-Behälter ein eindeutiger Beweis dafür, daß ich zu meinem Ausgangspunkt zurückgekehrt war.
    Ich konzentrierte mich und hatte wieder das Gefühl, von unsichtbaren Augen beobachtet zu werden. Ich wirbelte unvermittelt herum, in der Hoffnung, einen heimlichen Beobachter zu stellen.
    Für einen Moment hatte ich den Eindruck, daß außerhalb des Raumes, in einer Nische des Ganges eine Bewegung war - etwas Dunkles, das wie Flammen loderte. Ich eilte hin, aber da war nichts. Hatten meine Sinne mir einen Streich gespielt?
    So einfach, alles nur auf eine Sinnestäuschung zurückzuführen, wollte ich es mir nicht machen. Da steckte mehr dahinter. Waren es nicht vor allem meine Instrumente, auf deren Anzeige ich mich blindlings verlassen hatte, die mich in die Irre geführt hatten?
    Ich trat den Weg, den ich schon einmal gegangen war, von neuem an. Diesmal wollte ich mich, trotz der vermeintlichen Sinnestäuschung, eher auf meinen Orientierungssinn verlassen als auf meine technischen Hilfsmittel.
    Nachdem ich an sieben Spoodie-Lagern vorbeigekommen war, gelangte ich zu einer Abzweigung. Das erstemal hatte ich mich rechts gehalten. Auch diesmal wies die Richtungsanzeige diesen Weg. Aber mein Gefühl sagte mir, daß ich mich links halten mußte.
    Ich gab dem Gefühl nach.
    Die Regionen, in die ich diesmal kam, unterschieden sich von den mir bekannten nicht wesentlich. Überall stieß ich auf Spoodie-Tanks, die zwar geschlossen, aber nur ungenügend abgesichert waren.
    Gelegentlich hinterließ ich an den Wänden Zeichen, um es sofort zu bemerken, falls ich wieder herkam. Ich war angespannt, beobachtete meine Umgebung genau, bereit, auf die geringste Veränderung zu reagieren. Aber es geschah nichts Ungewöhnliches, und die Monotonie der Anlagen, durch die ich kam, trug zusätzlich dazu bei, daß meine Wachsamkeit eingeschläfert wurde.
    Ich wollte mich schon damit abfinden, daß ich mich nur selbst genarrt hatte. Und die zerquetschten Spoodies?
    Die Erinnerung an diesen Vorfall erweckte in meinem Bewußtsein urplötzlich die Vision einer schwarz lodernden Flamme.
    Ich schrie auf, oder glaubte zumindest zu schreien.
    Die Schwarze Flamme brannte in meinem Geist. Nicht heiß, nicht kalt. Sie war nicht aufdringlich, nicht