076 - Mimikri

wieder mit dem Gros der Armee.
    So weit, so gut. Rulfan senkte den Blick. An der Tatsache jedoch, dass das Wasser fortwährend und unaufhaltsam stieg, änderte sich nichts. Mittlerweile reichte es ihm bis knapp unter die Knie.
    Zu allem Unglück wurde der Riss in der Decke breiter. Der Druck der Wassermassen wirkte sich verhängnisvoll auf diese Schwachstelle aus. Bald i rauschte ein regelrechter Wasserfall herein.
    Nach einer Weile stand das kalte Nass den Männern bis an die Hüfte, und Wulf musste schwimmen. Sie kletterten auf eine Werkbank. Aber der Pegel stieg und stieg.
    Schließlich sah Rulfan keine Hoffnung mehr. »Es ist zwar schäbig, hier zu ersaufen anstatt im Kampf zu sterben« , wandte er sich an Dave McKenzie, »aber ich denke, wir sollten nun Abschied nehmen. Tut mir Leid, dass ich vorhin so ausfallend…«
    In diesem Moment unterbrach ihn ein saugendes Geräusch - ein Schmatzen von der Art, wie man es hörte, wenn eine Transportqualle anlegte.
    McKenzie hob den Kopf.
    »Sie sind zurück!« , rief er begeistert.
    »Ich wusste, dass sie uns nicht im Stich lassen würden!«
    Obwohl Rulfan genauso erleichtert war wie McKenzie, schüttelte er unwillkürlich den Kopf. Dieser Mann aus der Vergangenheit war einfach ein unverbesserlicher Optimist.
    ***
    Mit erhabener Majestät senkte sich Torkurs städtische Luxusqualle in die notdürftig renovierte Transportstation.
    Die OBERSTE und die wichtigsten Mitglieder des Hohen Rates hatten darauf bestanden, die Retter der Hydritenstadt persönlich zur östlichen Transportröhre zu begleiten. Weil die Dringlichkeit der Hilfsexpedition eine ausgedehnte Feier verbot, war dem Hohen Rat diese Ehrung umso weniger auszureden gewesen.
    Würzige Luft erfüllte die große Qualle. Aus getrockneten Wasserpflanzen gewundene Girlanden schmückten die bionetischen Wände. Die Ratsmitglieder und Besucher saßen auf wohlig temperierten Bänken.
    »Torkur schuldet euch ewigen Dank« , sagte die OBERSTE, eine große, auffallend sehnige Hydritin namens Eluen' olda. Ihre hoch gewachsene Erscheinung verlieh ihr eine bemerkenswerte Autorität. »Wir werden sicherstellen, dass man euch niemals vergisst.«
    Vergnügt wischte Dave ein paar Haarsträhnen nach hinten. Die Stimmung war locker und freundschaftlich.
    So gefiel es ihm. Gern hätte er den Kontakt zu dieser faszinierenden Untersee-Rasse vertieft, aber die Zeit drängte. Vielleicht, später…
    »Wir taten nur das Selbstverständliche« , beteuerte er feierlich. »Wir Amerikaner haben schon immer gern geholfen, wenn irgendwo Not am Mann ist.«
    »Hm« , machte Rulfan. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich wohl von der Bemerkung pikiert. Es dauerte einen Moment, bis Dave zu begreifen glaubte.
    »Oh - natürlich haben wir das von den Briten gelernt. England ist sozusagen das Heimatland des guten Benehmens.« Er blickte zu dem britanischen Techno-Barbaren hinüber, aber Rulfans Miene hellte sich nicht auf. Mochte der Teufel wissen, welche Laus ihm über die Leben gelaufen war…
    »Vor allem bewerten wir diesen gemeinsamen Kampf als weiteren Mosaikstein in den neuen Beziehungen zwischen Menschen und Hydriten« , klackte Quart'ol hastig, um den Moment der Verlegenheit zu überbrücken.
    »Wenn wir dieses Beispiel hydritischmenschlicher Kooperation in allen Ozeanen bekannt machen, öffnen wir für unsere beiden Völker völlig neue Perspektiven.«
    Natürlich waren auch Wulf sowie Ul'ba und seine Angebetete zugegen.
    Ul'ba hatte sich durch sein Mitwirken bei der Befreiungsaktion dieses Privileg verdient, galt als Torkurs Held.
    Anfangs hatten, die drei Hydriten allein vor der monumentalen Aufgabe gestanden, Torkurs Bewohner aus den Kokons zu befreien. Aber weil die Geretteten, so weit sie bei Kräften waren, ihre Bemühungen umgehend unterstützten, war es nach dem Schneeballprinzip in relativ kurzer Zeit gelungen.
    Allerdings normalisierte sich das Leben in der Stadt nur langsam. Der Schock saß tief. Und noch mussten Torkurs Bürger um ihre Toten trauern.
    Während sich die Luxusqualle der Schleusenkammer näherte, tauschten die OBERSTE und Quart'ol pausenlos immer weitere Höflichkeiten aus. Man hätte meinen können, sie wären geradezu in einen Wettbewerb getreten.
    Nach einiger Zeit hörte Dave, der sich noch nie für höhere politische Diplomatie interessiert hatte, gar nicht mehr zu.
    Stattdessen wandten sich seine Gedanken Matthew Drax zu, eilten der Hilfsexpedition voraus zum Kratersee.
    Und da erkannte er, dass sie hier