0226 - Dämonen-Billard

Delbert! Schneller!«
    Der Geländewagen schoß über den Sand, zog hinter sich eine dicke Staubfontäne hoch.
    »Vielleicht hat er die Absicht, uns von den anderen wegzulocken«, sagte Jerry Mann.
    »Ach was, das glaube ich nicht«, gab Mulligan zurück. »Schneller, Delbert! Fahr schneller! Wir müssen ihn kriegen!«
    Kingsley drückte fester aufs Gaspedal. Die Räder griffen nicht immer hundertprozentig im weichen Sand. Sie drehten sich hin und wieder durch. Dann schwänzelte der Wagen. Doch Kingsley hatte niemals Schwierigkeiten, das offene Fahrzeug unter Kontrolle zu halten.
    Sie holten auf.
    Kingsley fuhr links am Kamel vorbei. Mulligan erhob sich. Er wollte nach drüben springen und den Reiter aus dem Sattel reißen.
    »Laß das!« rief Jerry Mann und zog seinen Revolver.
    »Dann schieß!« stieß Mulligan aufgeregt hervor. »Schieß doch!«
    Mann feuerte drei Schüsse kurz hintereinander ab. Erst die dritte Kugel traf. Jumah Salem warf die Arme hoch. Er verlor das Gleichgewicht, fand es nicht wieder und kippte seitlich aus dem Sattel. Er drehte sich während des Fallens und landete wie ein Panther auf allen vieren. Die Wunde, die ihm Manns Geschoß gerissen hatte, schloß sich wieder. Mulligan erstaunte das nicht. Ihm war klar, daß er es hier mit keinem Menschen zu tun hatte.
    Jumah Salem schien keinen Grund gesehen zu haben, sich rechtzeitig und mit mehr Energie aus dem Staub zu machen. Er fühlte sich diesen drei Männern weit überlegen. Sie konnten ihm nichts anhaben - dachte er. Aber er hatte eine Kleinigkeit übersehen.
    Das goldene Kreuz!
    Er federte aus dem Sand hoch und griff nach seinem Dolch, mit dem er schon vielen Menschen das Leben genommen hatte, seit er der Geisterkarawane angehörte. Er hatte jedes Leben vernichtet, das ihm in die Hände gefallen war, und sein Dolch sollte nun wieder reiche Ernte halten.
    Delbert Kingsley stoppte den Geländewagen. Jerry Mann sprang aufgeregt aus dem Fahrzeug, um Mulligan zu Hilfe zu eilen, denn dieser stand dem dämonischen Reiter bereits gegenüber. Frederic Mulligan vertraute auf sein Goldkreuz, aber es war verrutscht, als er in den Wüstensand sprang, so daß Salem es nicht sehen konnte, und solange der Höllenreiter es nicht sah, konnte dieses Symbol des Guten ihn nicht davon abhalten, sich mit erhobenem Dolch auf den Forscher zu stürzen.
    Ein grausamer Schrei begleitete Salems Angriff.
    Wie ein Blitzstrahl fegte die Klinge durch die Luft, genau auf Mulligans Herz zu. Der Historiker sprang erschrocken zurück. Aber nicht weit genug. Die Klinge hätte ihn trotzdem getroffen, wenn Jerry Mann nicht eingegriffen hätte. Er feuerte wie ein Westemheld aus der Hüfte. Zum Zielen war keine Zeit. Er konnte nur auf einen Glückstreffer hoffen.
    Die Kugel erwischte Jumah Salem und stieß ihn zur Seite. Dadurch blieb Frederic Mulligan eine gefährliche Verletzung erspart. Doch die Gefahr war für ihn noch nicht vorüber, denn Salem stach sofort wieder zu.
    Da rutschte das Goldkreuz endlich hinter dem Hemdstoff hervor. Das grelle Sonnenlicht brachte es zum Gleißen.
    Jumah Salem brüllte auf und schnellte zurück.
    Delbert Kingsley eilte herbei. Er stürzte sich von hinten auf Salem, schlang seine Arme um den Horror-Reiter, versuchte ihn niederzureißen. Doch Salem hatte von seinen übernatürlichen Kräften noch nichts eingebüßt. Er heulte zornig auf und schüttelte Kingsley wild ab. Der Mann landete im Sand und überschlug sich mehrmals.
    Um das Kreuz nicht mehr zu sehen, wandte sich Salem Jerry Mann zu. Ihm versuchte er mit dem Dolch nun das Leben zu nehmen.
    Mann wich Schritt um Schritt zurück. Sein Brustkorb hob und senkte sich schnell. Er war mächtig aufgeregt. Die glühenden Augen seines Gegners waren ihm unheimlich. Übten sie eine hypnotische Kraft auf ihn aus?
    Die Augen! schoß es Mann durch den Kopf.
    Er feuerte sofort. Auf das linke. Doch die Kugel vermochte es nicht zu zerstören. Als das Geschoß traf, war ein helles Klirren zu hören, und dann sirrte die Kugel als Querschläger davon.
    Verdammt, woraus bestehen diese Augen? fragte sich Jerry Mann verblüfft.
    Der Treffer bewirkte lediglich, daß Jumah Salem zwei Schritte zurücktaumelte. Diese Chance ließ sich Frederic Mulligan nicht entgehen. Er nahm blitzschnell das Kreuz ab und schlug es dem Höllenreiter ins Genick.
    Die Wirkung war verblüffend.
    Jumah Salem brach wie vom Blitz getroffen zusammen.
    ***
    Fort El-Tarak - und es war keine Fata Morgana. Professor Zamorra und seine Freunde