0223 - Die Fünfte Kolonne

wunderte Atlan sich darüber, daß der Gegner nicht längst erneut angegriffen hatte. Er mußte doch an die trübe Beleuchtung von Anfang an gewöhnt gewesen sein.
    Endlich sah er unterhalb der Öffnung die Umrisse eines langgestreckten Gegenstandes. Das mußte der Gegner sein! Atlan beschloß, der Warterei ein Ende zu bereiten. Vorsichtig, den Blaster vor sich herschiebend, näherte er sich dem dunklen Etwas.
    Auf dem Wege dorthin stießen seine Finger plötzlich an kühles Metall. Die Handlampe. Atlan atmete auf. Jetzt hatte er so gut wie gewonnen. Er zielte mit dem Blaster, den er auf schwächste Kapazität gestellt hatte, auf den reglosen Gegner. Dann schaltete er die Lampe ein.
    Der Lichtstrahl beleuchtete eine graue, gallertartige Masse, aus der sich, konvulsivisch zuckend, plötzlich weiche Pseudoglieder streckten. Atlan ließ den Lichtstrahl über die ganze Masse wandern und wunderte sich, daß der andere keinen Versuch eines Angriffs Unternahm.
    Im Gegenteil. Die Pseudoglieder zuckten noch mehrmals hin und her, dann sanken sie schlaff und leblos zu Boden.
    Atlan begann zu ahnen, daß er das Wesen getötet hatte.
    Offenbar vertrug es kein helles Licht und hatte ihn darum angegriffen, als er zum erstenmal die Lampe anschaltete. Es mußte dennoch schon davon geschädigt worden sein, sonst hätte es wohl einen zweiten Angriff gewagt.
    Atlan bedauerte das Wesen. Er verzichtete jedoch darauf, es näher zu untersuchen.
    Nachdem er den relativ kleinen Raum mit seiner Lampe ausgeleuchtet hatte, entdeckte er die Falltür. Sie war rund und in den Fußboden eingelassen. Atlan frohlockte. Das war genau das, was er brauchte. Vielleicht gab es einen unterirdischen Weg zu seinem Ziel.
    Diesmal ging Atlan vorsichtiger vor. Er öffnete die Falltür, indem er mit den Fingernägeln in die Rille fuhr, blieb aber außerhalb der Reichweite etwaiger Pseudoglieder. Dann, in Erinnerung daran, daß die Lampe ihm beim erstenmal nur entglitten war, weil der Schlag unvorbereitet erfolgt war, packte er die Lampe ganz fest, schob sie über den Rand und schaltete sie ein. Nichts regte sich.
    Atlan beugte sich über das runde Loch. Er erblickte in etwa zwei Meter Tiefe festen, den Strahl der Lampe glitzernd reflektierenden Boden. In der Linken die Waffe, in der Rechten die Lampe, glitt Atlan über den Rand und ließ sich fallen. Das hätte er lieber nicht tun sollen. Er fühlte, wie ihm die Beine unter dem Körper weggerissen wurden, dann schlug er mit dem Kopf auf.
    Benommen und wehrlos schleuderte er umher.
    Es dauerte einige Zeit, bis er sich soweit erholt hatte, daß er zu humorvoller Betrachtung seiner Lage fähig war.
    Er war gesprungen - genau auf ein in rasender Fahrt befindliches Gleitband. Darum also hatte es so eigentümlich geglitzert.
    Wenigstens, sagte sich Atlan selbstironisch, kam er auf diese Art und Weise schneller vorwärts als zu Fuß. Immerhin hatte er weder die Lampe noch die Impulswaffe verloren.
    Der Humor sollte ihm recht bald vergehen.
    Nach einiger Zeit begann das Band anzusteigen, Atlan war es unterdessen gelungen, auf die Knie zu kommen. So hatte er einen besseren Überblick. Dennoch reichte das Licht seiner Handlampe nicht aus, die gesamte Umgebung zu erhellen. Atlan entdeckte nur, daß die Geschwindigkeit sich verringerte und daß es über einen Verteilerkreisel ging. Er mochte jedoch kein anderes Band benutzen, da er von keinem wußte, wohin es führte.
    Diesen Entschluß bereute er, als sein Band plötzlich sehr stark anzusteigen begann und enge Kurven beschrieb. Erneut verlor er den Halt.
    Völlig benommen und nicht fähig, mehr als rote Kringel vor den Augen zu sehen, schoß er nach einigen Sekunden durch die Luft und landete unsanft auf einem anderen Band.
    Als Atlan wieder etwas von seiner Umgebung erkennen konnte, schoß er gerade aus einem Tunnel heraus. Vor, hinter und neben sich nahm er einige skurrile Wesen wahr, Bürger der Stadt Bigtown. Aber sie schienen keine bösen Absichten zu haben. Im Gegenteil. Sie wichen ihm aus.
    Als Atlan merkte, daß sie nicht aus Höflichkeit auswichen, war es fast zu spät. Er stolperte, als das Band zu Ende war, konnte sich aber noch rechtzeitig fangen. Dabei sah er sich um und fuhr zusammen: der Wagen der Roten Dreier kam heran!
    Das eigenartige Fahrzeug schoß aus dem Tunnel heraus, mitten zwischen den Bürgern hindurch, die eine breite Gasse bildeten und sich so klein wie möglich machten. Atlan hob seinen Blaster. Er besann sich noch rechtzeitig, daß er keinen