0172 - Das Geheimnis der heiligen Inseln

Stufenkonverter nicht unähnlich. Wegen der hohen Bindungsenergie der Nukleonen, die sie aufnehmen und speichern konnten, war Eisen zum Beispiel einer ihrer beliebtesten Nahrungsstoffe. Die weitaus geringeren Energien der Elektronenhüllen wurden dem komplizierten Nervensystem zugeführt. Jedoch gab es eine Reihe von Stoffen, die auf den Konvertermechanismus der Hornschrecken als Katalysatorgifte wirkten. Eine weitere Forderung an den Eierlegplaneten war also, daß er solche Stoffe nicht enthalte - oder wenigstens nicht dort, wo die Hornschrecken an sie herankommen konnten.
    Die EX-318 hatte sich ihrer Aufgabe mit Eifer hingegeben und dabei eine Unmenge wichtiger Informationen über bisher noch unbekannten Welten gesammelt. Zwischen den fünfzehn Mann Flottenpersonal und der Schar der Wissenschaftler bestand bestes Einvernehmen. Oberst Tuchmann erinnerte sich nicht, jemals an einer derart harmonischen Mission teilgenommen zu haben.
    Dann war die Meldung über die Entdeckung der Hieße-Ballung von der nächsten Flottenbasis eingetroffen. Die EX-5207, unter dem Kommando von Oberst Hieße, war in Begleitung der KOSTANA auf dem Wege, drei Schreckwürmer auf dem raschesten Weg auf geeigneten Welten abzusetzen. Der Kommandant der EX-5207 hatte selbst die Ballung der neunundvierzig Sonnen am Rande des Galaktischen Zentrums entdeckt und mit seinem eigenen Namen belegt. Die EX-318 hatte sofort den Kurs geändert und auf die Ballung zugehalten.
    Neunundvierzig Sonnen so dicht beieinander fand man nicht alle Tage.
    Vier Lichtjahre vom Rand der Ballung entfernt, hatte Griffin Tuchmann jenen merkwürdigen, unentzifferbaren Hyperspruch empfangen, der ihn schließlich veranlaßt hatte, den Spuren der KOSTANA und der EX-5207 zu folgen. Er war in das namenlose Sterngewirr der Ballung hineingeflogen und hatte das Acht- Planeten-System gefunden, in dem sich, nach den Peilergebnissen zu urteilen, das Schiff befinden mußte, das den unentzifferbaren Hyperspruch abgegeben hatte. Griffin Tuchmann war mit äußerster Vorsicht zu Werk gegangen und hatte als erstes ermittelt, daß der dritte Planet des Systems intelligentes Leben trug. Die Technologie der Fremden war erstaunlich hoch entwickelt. Sie standen etwa auf der gleichen Stufe wie die terranische Menschheit am Ausgang des zweiten Jahrtausends. Griffin war höchst verwundert, daß Oberst Hieße einen Planeten dieses Systems als Eierlegplatz für einen Schreckwurm ausgesucht hatte - denn anders war die Anwesenheit der beiden Schiffe in diesem System nicht zu erklären. Auf Grund seiner eigenen Erfahrungen hatte Griffin dann festgestellt, daß der vierte Satellit der fremden Sonne für die Aussetzung eines eierträchtigen Schreckwurms geradezu ideal war - wenn man von der Anwesenheit einer intelligenten Rasse auf dem dritten Planeten absah. War seine Vermutung richtig, dann mußte wenigstens einer der drei Schreckwürmer also auf jener marsähnlichen Welt abgesetzt worden sein.
    Die EX-318 begab sich dorthin - und fand den Planeten von den Folgen einer mit Kernwaffen geführten Auseinandersetzung verwüstet. Von den beiden terranischen Schiffen fehlte jede Spur.
    Griffin war kurz nach dem Empfang des verstümmelten Hyperspruchs mit Ter Phillips eine Wette eingegangen. Ter hatte behauptet, es sei Gefahr im Verzuge, und die beiden Schiffe befänden sich in Bedrängnis. Griff war der Ansicht gewesen, der verstümmelte Spruch sei gar nicht für den Bereich außerhalb der Hieße-Ballung bestimmt gewesen und nur die Folge einer schlecht ausgepeilten Antenne. Er hatte sogar eine Zeitlang gezögert, ob er dem Spruch überhaupt nachgehen solle. Dem Farbkode der Flotte folgend, hatte Ter also auf Rot für Gefahr gesetzt. Griffin auf Grün für „Alles normal". Rot hatte gewonnen mit einer Deutlichkeit, die nichts mehr zu wünschen übrigließ. Griffin hatte sich daraufhin dazu entschlossen, die nächste Flottenbasis zu benachrichtigen.
    Wenn er bei Bewußtsein gewesen wäre, hätte er jetzt Grund gehabt, diesen Entschluß zu bereuen.
     
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    Er erwachte in Schweiß gebadet. Ein schmutziges, bärtiges Gesicht war dicht über ihm. Ter Phillips...! Schlagartig setzte die Erinnerung ein. Der Schwärm der Blues-Schiffe! Der Versuch zu fliehen! Die Serie der Treffer! Ter hob beruhigend die Hand.
    „Vorläufig ist alles in Ordnung", sagte er. „Das Schiff ist ein Wrack, aber beschränkt flugfähig. Der größte Teil unserer Leute ist gefallen, aber der Rest ist gesund und einsatzbereit. Wir halten