0165 - Kontaktschiff Terrania

Dreistigkeit hatte er eine Theorie entwickelt, die so schnell nicht zu widerlegen war, wenn Ooff jetzt seine Frage bejahte.
    Und Ooff bejahte sie!
    Leyden ließ sich seinen Triumph nicht anmerken. Neben ihm stand Neev und schaute ihn wie ein Gespenst an. Der Biologe hatte Leydens gefährliches Spiel durchschaut. Er war schweißüberströmt. Tyll Leyden lächelte. Er fühlte, daß er nicht mehr auf schwankendem Boden stand. „Ooff, wie kann ich durch die Zerstörung der Massen in Herkules eure Zukunft vernichtet haben? Die Zukunft liegt in euch, und um euch eure Zukunft zu sichern, sind mein Kollege und ich gekommen. Wir wollen euch ein Bündnis mit unserer Rasse vorschlagen, das euch alle natürlichen Rechte zubilligt, und wir fordern - bis auf einen bestimmten Punkt - nichts von euch. Wir wollen von euch nicht eine einzige Tonne Molkex-Masse!"
    „Ein Bündnis?" fragte Ooff voller Mißtrauen. „Wir haben ein Bündnis mit den Huldvollen. Den Huldvollen verdanken wir, daß unsere Art mehr als zehntausend zählt."
    „Durch ein Bündnis, das ich euch im Namen meiner Regierung anzubieten habe, werdet ihr zahlenmäßig bald doppelt so stark sein!" Zum erstenmal zeigte der alte Ooff Bewegung. Etwas ruckartig hob er seinen riesigen Kugelkopf. Voller Spannung betrachtete er Leyden. „Wie soll ich das verstehen, Leyden?"
    „Ich habe eine Gegenfrage zu stellen, Ooff. Würden auf dieser Welt nicht viel mehr von deiner Art leben, wenn die Huldvollen von euch nicht so viel Molkex forderten?"
    Neben ihm wurde der Biologe unruhig. „Sind Sie denn ganz und gar des Teufels", flüsterte er ihm ins Ohr, „auf diesen Punkt einzugehen? Das ist heißes Eisen. Darüber wissen wir nicht mit hundertprozentiger Gewißheit Bescheid!"
    Der Symboltransformer hatte Ooffs Impulse in Worte gefaßt.
    „Auf dieser Welt hätten Millionen meiner Art Platz."
    Hastig warf Leyden ein: „Wenn ich dich richtig verstanden habe, dann hindern euch die Huldvollen daran, daß ihr euch vollkommen frei vermehren könnt?"
    „Ja, aber andererseits sind sie die Retter unserer Rasse. Ohne die Huldvollen wäre unsere Art wahrscheinlich schon ausgestorben."
    „Dann sind die Huldvollen eure Freunde, Ooff?"
    „Nein, und sie werden es auch nie. Sie haben von Anfang an zu viel Molkex von uns gefordert."
    Mit welcher Absicht erzählte Ooff unaufgefordert die Geschichte der Verbindung zwischen Schreckwürmern und Huldvollen?
    Vor rund viertausend Jahren hatten die Huldvollen Tombstone entdeckt und einen Planeten vorgefunden, dessen Vegetation sich gerade wieder entwickelte. Die wenigen dort lebenden Schreckwürmer, die die Huldvollen mit ihren Waffen nicht vernichten konnten, machten ihnen den Abbau des Molkex schwierig. Die Huldvollen hatten sofort die außergewöhnlichen Eigenschaften des Materials erkannt. Wahrscheinlich hatten sie nicht an den Erfolg ihres Versuches geglaubt, sich mit den Schreckwürmern in Verbindung setzen zu können. Daß sie intelligente Wesen vor sich hatten, ahnten sie nicht, da die Riesenraupen sich, wie wilde Bestien ihnen gegenüber gezeigt hatten. Ein einziger Schreckwurm ließ absichtlich eine geringe Intelligenz durchblicken. Mit ihm verhandelten die Huldvollen auf der Primitiv-Basis. Zahlen kamen in ihrem Angebot nicht vor, weil sie dem Schreckwurm nicht zutrauten, davon etwas zu verstehen.
    Der aber verstand viel mehr als sie glaubten. Ungewollt gaben die Huldvollen preis, wie genau sie über die Lebensweise der Schreckwürmer orientiert waren, wie auch über die der Hornschrecken und deren Molkex-Erzeugung.
    Die Huldvollen boten den Riesenraupen an, jedes einzelne Wesen während der Reifezeit zu einem Planeten zu fliegen und don abzusetzen, damit der eingeschlechtliche Schreckwurm ungestört seine Eier ablegen könne, die im Laufe seiner • vier- bis fünfhundert-jährigen Entwicklung als Produkt aufgefangener Hyperstrahlung in ihm die Ablagereife erreicht hatten.
    Sie boten weiterhin an, die jungen, aus den Kokons der Molkex- Masse geschlüpften Schreckwürmer von den einzelnen Planeten abzuholen und nach Tombstone zurückzubringen, damit sie sich hier ungestört entwickeln konnten. Für diesen Dienst verlangten sie die Hälfte des Molkex, das durch die Hornschrecken, die aus den Schreckwurm-Eiern geschlüpft waren, erzeugt wurde. Damit wurde die Vermehrung der .Schreckwürmer stark gehemmt.
    Trotzdem nahmen die wenigen Schreckwürmer auf Tombstone das Angebot an. Sie hatten längst mit Erschrecken erkannt, daß ihr Nachwuchs,