0127 - Zwischen den Milchstrassen

automatische Sender, nachdem die, zu deren Schutz er diente, schon längst nicht mehr lebten.
    Denn die Sonne, von der Mike Kirkpatrick gesprochen hatte, war inzwischen als eine Nuklearexplosion gewaltigen Ausmaßes erkannt worden.
    Dann kam diese zweite Sendung. Der, der sie ausstrahlte, machte sich nicht die Mühe, sie allzuoft zu wiederholen. Art Cavanaugh regelte die Empfängerfrequenz nach und sah auf dem Oszilloskop nur noch einen einzigen, auslaufenden Wellenzug. Dann war der Schirm wieder dunkel. Warren Lee spulte das Registrierband zurück und schnitt das Stück heraus, auf dem die kurze Sendung festgehalten war. Ken Lodge hatte das Gefühl, er müßte nun endlich auch etwas tun, verpackte das Bandstück in einen grellroten Umschlag und schickte es per Rohrpost an die positronische Auswertung.
    Art Cavanaugh hatte inzwischen den Hauptschaltraum benachrichtigt. Eric Furchtbar war immer noch auf dem Posten, obwohl er nun seit mehr als zwölf Stunden ununterbrochen Dienst gemacht hatte. Eric bat um Peilergebnisse, und bei der Aufregung, in der er sich befand, pries Art sich glücklich, daß der Peilautomat seine Arbeit inzwischen beendet hatte. Das Ergebnis bestand aus drei Winkelkoordinaten und einem Radiusvektor. Der Radiusvektor gab die Entfernung an, in dem sich der fremde Sender von der BOB-XXI befand.
    Die Entfernung betrug 410 Lichtjahre.
    Das war die gleiche Entfernung wie die, in der sich der erste Sender befand und in der sich die Kernexplosion ereignet hatte.
     
    *
     
    Im Laufe der nächsten Stunden wurden weitere Explosionen beobachtet. Die gewaltigen Energien, die dabei freigesetzt wurden, waren zum Teil fünfdimensionaler Struktur und die fünfdimensionalen Hyperfelder wurden praktisch ohne Zeitverlust von den Instrumenten der BOB-XXI registriert.
    Eric Furchtbar wurde nervös. Die BOB-XXI war eine reine Beobachtungsstation, kein Raumschiff. Sie war von einem Transportgerüst an Ort und Stelle gebracht worden. Das Gerüst hatte sich von der Station gelöst und war dorthin zurückgekehrt, woher es gekommen war. Die BOB-XXI hatte keine Triebwerke - außer den paar kleinen, mit denen Lagekorrekturen ausgeführt werden konnten. Sie lag fest. Für den Fall, daß sie angegriffen wurde, standen der Besatzung Waffen zur Verfügung, ziemlich wirksame sogar. Aber ausreißen - für den Fall, daß die Lage aussichtslos wurde - konnte sie nicht.
    Während Eric seine dreizehnte Stunde Dienst hinter sich brachte, wurden elf dicht aufeinanderfolgende Explosionen registriert. Währenddessen dauerte der Funkspruch, den Art Cavanaugh für einen Hilferuf hielt, unverändert an.
    Es sah so aus, als würde dort draußen eine gewaltige Schlacht gekämpft. Die Streufelder, die die Instrumente registrierten, ließen darauf schließen, daß es sich bei jeder Explosion um eine Bombe im Tausend-Gigatonnen-Bereich handelte.
    Eric hatte den zweiten, kurzen Funkspruch schon fast vergessen, als die Auswertung meldete, daß die positronische Entschlüsselung geglückt sei. Leutnant Hynes, der das Interkomgespräch mit Eric führte, erklärte: „Nach allem, was uns gesagt worden ist, können wir uns natürlich nicht darauf verlassen, daß die Entschlüsselung wirklich den Inhalt der Botschaft wiedergibt. Aber es fügt sich eines ins andere. Alle Resultate haben den gleichen Wahrscheinlichkeitskoeffizienten. Das deutet darauf hin, daß ..." Eric Furchtbar unterbrach ihn mit einer ungeduldigen Handbewegung.
    „Ja, ich verstehe schon. Was haben Sie herausgefunden?"
    Man sah auf dem Bildschirm, daß Leutnant Hynes einen Zettel aufnahm. Er sah ihn ein paar Sekunden lang zögernd an. Dann las er vor: „Seid ihr wahres Leben?"
     
    *
     
    Unbegreifliche Dinge erzeugen Unsicherheit und das Gefühl nahender Gefahr.
    Die Frage nach dem wahren Leben war für Eric Furchtbar und die Leute an Bord der BOB-XXI unbegreiflicher als alles, was sie je zuvor gehört hatten. Trotzdem bestand kaum ein Zweifel daran, daß die Frage wirklich gestellt worden war. Von irgend jemand, der sich vierhundertundzehn Lichtjahre weiter draußen mit irgend jemand anderem mittels ungeheurer Fusionsbomben herumschlug.
    Unsicherheit und das Gefühl nahender Gefahr hatte Eric Furchtbar schon zuvor empfunden. Jetzt geriet er langsam in Panik.
    Bevor er jedoch noch einen neuen Richtspruch aufgeben konnte, kam von der JOANN die Nachricht, daß sie auf Arkon III angekommen sei. Eric antwortete sozusagen funkwendend, und auf diese Weise kam Nike Quinto innerhalb von