Zerfetzte Flaggen

verschaffte ihm nur etwas Zeit. »Hatten einen Zusammenstoß mit den Briten! Verloren ein paar gute Leute!«
    Das Schreien erstarb mit so dramatischer Plötzlichkeit, als sei der Mann enthauptet worden.
    Über das Wasser fragte die andere Stimme: »Und Kapitän Tracy?
    Ist er gesund? Ich habe Order für ihn!«
    »Er ist auch verwundet.« Moffitt griff mit der freien Hand ins Want und flüsterte über die Schulter: »Die zwei Kanonen, Sir. Ihre Bedienung ist nach unten gegangen.«
    Bolitho wollte sich die Lippen lecken, den Schweiß aus den Augen wischen, irgend etwas tun, um das entsetzliche Warten und Beobachten zu unterbrechen. Moffitt hatte gesehen, was er selbst nicht einmal zu hoffen gewagt hatte. Vielleicht war es Gallimores Schreien gewesen, zusammen mit Moffitts zur Schau gestellter Ruhe und Zuversicht, dazu die Tatsache, daß die White Hills das richtige Schiff beinahe an der richtigen Stelle war, was den Kapitän der Revenge überzeugte, daß alles mit rechten Dingen zuging.
    Aber da war immer noch die Sache mit Tracys neuer Order: vielleicht Einzelheiten über das nächste Rendezvous oder über einen anzugreifenden Geleitzug?
    Im nächsten Augenblick würde der Kapitän der Revenge, nach Tracys jetzt bekanntem Ausfall in der Position des älteren Kommandanten, entscheiden müssen, was zu tun sei.
    Bolitho sagte leise: »Er wird vorschlagen, daß wir beide beidr ehen, damit er herüberkommen und Tracy sprechen kann.«
    Quinn starrte ihn an, das Gesicht wie eine Maske. »Wir werden also abdrehen, Sir?«
    »Aye.« Bolitho warf einen raschen Blick auf den Wimpel. »Sobald er Segel kürzt und in den Wind dreht, nutzen wir unsere Chance.
    « Er rief der nächsten Geschützbedienung zu: »Fertig, Jungs!«
    Sofort sah er einen übereifrigen Seemann aufstehen und nach einer Lunte greifen. »Belege das! Wartet auf mein Kommando!«
    Der Kapitän der Revenge rief jetzt herüber: »Wir drehen bei. Ich komme hinüber, sobald…«
    Weiter kam er nicht. Wie ein Gespenst, das einem Sarg entsteigt, kam Kapitän Jonas Tracy durch den vorderen Niedergang an Deck getaumelt; die Augen quollen ihm vor Wut und Anstrengung fast aus dem Kopf.
    Er trug eine Pistole, die er auf einen herbeieilenden Seemann abfeuerte.
    Der Schuß traf diesen in die Stirn und warf ihn hinten über aufs Deck, wo er in einer rasch größer werdenden Blutlache liegenblieb.
    Und die ganze Zeit über brüllte Tracy mit lauter Stimme, die alle anderen weit übertönte: »Behark diese Hunde! Es ist ein Trick, du verdammter Narr!«
    Von der anderen Brigg ertönten lautes Rufen und verwirrte Kommandos, und dann brachen auf der ganzen Länge der Bordwand die Kanonen aus den Pforten hervor.
    Ein anderer Seemann stürzte auf die schwankende Gestalt am Niedergang zu, aber nur, um mit dem Pistolenknauf besinnungslos geschlagen zu werden. Diese letzte Anstrengung war jedoch zu viel für den Verwundeten. Das Blut schoß aus dem Polster von Bandagen um seine Achselhöhle, und das von Bartstoppeln bedeckte Gesicht wurde kreideweiß, als er jetzt versuchte, sich zum nächsten Geschütz hin zu hangeln. Es sah aus, als ströme das letzte Leben aus ihm heraus.
    Bolitho sah das alles wie in einem wilden Traum, die einzelnen Ereignisse zwar im selben Zeitablauf, aber völlig getrennt von einander. Gallimores plötzliche Schreie hatten Tracys Wachposten also bewegen, seinen Platz zu verlassen; wer konnte es ihm ve r denken? Tracys furchtbare Wunde hätte jeden anderen Mann längst umgebracht.
    Als dann die ihm bekannte Stimme des Kapitäns der Revenge herüberklang, mußte sie Tracy aus seinem Dahindämmern aufgeschreckt und zu einer plötzlichen Anstrengung befähigt haben.
    Was die Ereignisse auch ausgelöst hatte, Bolitho wußte, daß für die Ausführung seines ziemlich dürftigen Plans keine Möglichkeit mehr bestand.
    Er schrie: »Geschütze ausfahren!«
    Die Leute stürzten sich auf die Taljen, die vier Kanonen bewe gten sich kreischend zu den offenen Pforten, Verzweiflung und Wut verlieh den Männern doppelte Kräfte.
    »Feuer!«
    Während die Kanonen in einer unordentlichen Salve losdonnerten, rief Bolitho: »Stockdale! Hart Backbord!«
    Stockdale und der andere Rudergänger legten das Rad über, Bolitho zog seinen Degen und war sich klar, daß nichts auf Erden den Ablauf des Geschehens noch einmal ändern konnte.
    Er hörte überraschte Rufe seiner eigenen Leute und Gewehrfeuer von der Revenge, als die White Hills auf das Ruder reagierte und mit voller Fahrt und wild