Wikinger meiner Träume

würde er nämlich brauchen.
    Das maurische Schwert gezückt, öffnete Dragon die Tür, sprang hinaus und warf sie blitzschnell hinter sich zu. Fackeln in den Händen der Reiter beleuchteten die Szene. Beim Anblick des gefürchteten Kriegers und der funkelnden Klinge wich Ogden hastig zu seinem Vater zurück.
    Mit wild wucherndem Bart, nach der tagelangen Reise von Mercia nach Essex voller Staub, stand Wolscroft inmitten seiner Männer. »Also will der mächtige Wikinger wissen, warum er sterben muss?«, spottete er.
    »Nun, Ihr nehmt einige Mühen und Plagen auf Euch, nur weil Euch Euer Schwiegersohn missfällt.«
    »Tod und Teufel, es überrascht mich, dass Ihr, elender Norweger, die Situation völlig richtig einschätzt.«
    »Oder gibt's noch andere Gründe?«
    »Andere Gründe?«, wiederholte Wolscroft, beugte sich im Sattel vor und starrte Dragon an. In seinen Mundwinkeln bildete sich Schaum. »Nur meine Rachsucht führt mich hierher, verdammter Narr! Vor vielen Jahren wurde ich von Wikingern angegriffen, und ich gelobte mir, Vergeltung zu üben. Aber Alfred will mit aller Macht den Frieden sichern. Gott bewahre uns vor den Launen dieses Schwächlings!«
    »Glaubt Ihr, der König wird sich anders besinnen, wenn Ihr mich ermordet?«
    »Zumindest wird das Bündnis scheitern, auf das er so großen Wert legt. Alle Lords Verden erkennen, wie töricht das Gefasel vom immer währenden Frieden war, sich gegen ihn stellen und seine Herrschaft beenden.«
    »Wie ich eingestehen muss, ergibt das einen gewissen Sinn. Zu schade, dass Ihr das Bündnis nicht schon früher vereitelt habt, Wolscroft...«
    »Nicht, dass ich keinen Versuch unternommen hätte! Diese verflixte Frau...« Plötzlich erschauerte Wolscroft. Sogar er, der skrupellos die Ermordung seiner Tochter und seines Schwiegersohns anstrebte, war nicht gegen alle Emotionen gefeit.
    »Meint Ihr Lady Daria?« Dragon schnitt eine Grimasse. »Auch sie tat ihr Bestes. Sie fing Wolfs Brief ab, in dem er Hawk um Lady Cymbras Hand gebeten hatte. Nahm sie Verbindung mit Euch auf, um Euch vor dieser Hochzeit zu warnen?«
    »Ihr Ehemann und ich kannten einander gut genug und teilten viele Ansichten. Das wusste sie.«
    »Also habt Ihr sie aufgefordert, meinem Bruder jenen gefälschten Brief zu schicken, der beinahe einen Krieg heraufbeschworen hätte. Und später habt Ihr sie gedrängt, Krysta zu töten und den Eindruck zu erwecken, Hawk hätte das Verbrechen begangen. Wer kam auf den Gedanken, die Dänen dafür verantwortlich zu machen?«
    »Daria«, gab Wolscroft widerstrebend zu. »Manchmal haben sogar dumme Frauen brauchbare Ideen. Aber alles andere war mein Plan.«
    Ungeduldig richtete er sich im Sattel auf und bedeutete seinen Männern näher heranzureiten.
    Offensichtlich soll kein fairer Kampf stattfinden, dachte Dragon. Allein gegen zwölf berittene Krieger - nein, nur gegen elf, denn Ogden war inzwischen verschwunden. Vielleicht erinnerte er sich, was vor nicht allzu langer Zeit auf der Straße nach Essex geschehen war.
    Die gefährlichste Situation seines Lebens war es vermutlich nicht - aber beinahe. Trotzdem spürte er die wachsende Angst seiner Feinde und rechnete sich gute Chancen aus.
    Aber darauf brauchte er gar nicht zu hoffen. In diesem Augenblick zerrissen mächtige Flügelschläge die Stille des Waldes - Geräusche, die heulenden Stürmen und dröhnenden Trommeln glichen. Immer lauter füllten sie die Luft, und die Männer begannen zu schreien.
    Zahllose Raben flatterten aus den Bäumen ringsum und füllten den Abendhimmel. Mit spitzen Schnäbeln attackierten sie die Augen der Reiter. Unterdessen rannten stämmige kleine Männer auf die Lichtung vor der Hütte, seltsam gekleidet, mit langen Bärten. Und alle sahen so schäbig aus, als wären sie soeben unter einer Brücke hervorgekrochen. Sie packten die Pferde am Zaumzeug, flüsterten ihnen etwas zu, und die Tiere bäumten sich so kraftvoll auf, dass die Krieger aus den Sätteln stürzten. Immer noch von den Vögeln angegriffen, krümmten sie sich zusammen, hielten schützend die Arme über den Köpfen oder schlugen wild um sich. Vor den Augen des verwirrten Lords von Landsende ließen die kleinen Männer die Pferde los und wandten sich zum Gehen. Und einer, der ihm irgendwie bekannt vorkam, winkte ihm grinsend zu.
    Freunde - höheren und niedrigeren Orts...
    Danach fanden die Ereignisse ein schnelles Ende. Wolf, Hawk und ihre Ritter tauchten aus ihrem Versteck auf und umzingelten Wolscrofts Truppe. Bevor