Wie angelt man sich einen Earl

brachte. Doch eine Antwort bekam sie nicht.
    „Wofür brauchen Sie nur so dringend Geld, dass Sie lieber einen völlig Fremden heiraten als eine steile Karriere und Ihr eigenes Vermögen machen?“ Er musterte ihr Gesicht so eindringlich, als hoffte er, hinter den zarten Zügen ihre wahren Absichten zu erkennen. Und plötzlich fürchtete Angel, es könnte ihm tatsächlich gelingen. Dass er ihre mit Ironie und Sarkasmus gespickten Avancen durchschaute und dahinter die ganze traurige Geschichte erahnte.
    „Was würden Sie mit dem ganzen Geld machen, wenn Sie es hätten?“, ließ Rafe nicht locker.
    „Es aufeinanderstapeln, zählen und darin baden. Ist es nicht das, was reiche Leute tun?“ Sollte er doch lieber denken, sie hätte keinen ernsthaften Gedanken im Kopf!
    „Aber das würde Sie nicht den ganzen Tag über in Anspruch nehmen, oder?“, entgegnete er unerwartet. „Was würden Sie mit dem Rest Ihrer kostbaren Zeit anfangen?“
    Angestrengt forschte sie in den dunklen harten Zügen, konnte aber nicht entscheiden, ob er sie nur provozieren wollte oder wirklich interessiert war. Kein falsches Spiel! erinnerte sie sich an ihre eigenen Prinzipien und gab sich einen Ruck.
    „Ganz unter uns …“ Sie lehnte sich vor und senkte konspirativ die Stimme, als würde sie irgendeinen skandalträchtigen Klatsch weitergeben, anstatt die reine Wahrheit zu sagen. „Ich habe ziemliche Schulden am Hals.“
    Natürlich würde er aus diesem Geständnis die übelsten Schlussfolgerungen ziehen. Wer würde das nicht?
    Die dunklen Brauen schossen nach oben, während seine Augen sie zu durchbohren schienen. „Präzisieren Sie ziemlich .“
    Was hatte sie noch zu verlieren? „Einen ganzen Haufen“, erwiderte Angel betont schnoddrig. „Genauer gesagt, eine exorbitant hohe Summe. Gibt es in England eigentlich noch Schuldtürme?“, flüchtete sie sich, erschrocken über die eigene Dreistigkeit, schnell wieder in Sarkasmus.
    „Nicht mehr seit dem neunzehnten Jahrhundert“, kam es amüsiert zurück. „Sie sind also sicher.“
    „Vielleicht vor dem Schuldgefängnis, aber nicht vor den hohen Zinslasten!“ Und wieder fühlte sie sich unter seinem eindringlichen Blick wie eine Preisstute.
    „Glauben Sie tatsächlich, dass eine Ehe unter den von Ihnen angestrebten Bedingungen überhaupt funktionieren kann? Was würden Sie denn als Gegenleistung anbieten?“
    Der Gedanke, er könnte tatsächlich auf ihren dreisten Plan eingehen, machte sie atemlos. Jetzt durfte sie sich keine Blöße geben!
    „Na zum Beispiel meine ganz besondere Art von Attraktivität “, erinnerte sie ihn an seine eigenen Worte. Hoffentlich erriet er nicht, wie sehr sie diese Klassifizierung verletzt hatte. Doch beklagen durfte sie sich wohl kaum, nachdem die Spielregeln von ihr diktiert worden waren. „Die Ehefrau als glanzvolle Trophäe. Besonders reiche Männer lieben es doch, ihre Trophäen stolz herumzuzeigen, oder irre ich mich?“
    „In der Tat …“ Wieder zuckte die zerrissene Augenbraue und ließ ihn regelrecht teuflisch erscheinen. „Doch wie jeder weiß, verblassen und welken auch die spektakulärsten Schönheiten im Laufe der Jahre, während andere Kapitalanlagen stetig wachsen und hohe Renditen einbringen. Und was dann?“
    Mit dieser Spielvariante hatte Angel beim Aushecken ihres brillanten Plans nicht gerechnet. Vielleicht weil sie trotz echter Verzweiflung im Innersten wusste, wie unsinnig ihre Idee war.
    Doch inzwischen genoss sie den verbalen Schlagabtausch mit Rafe McFarland – Lord Pembroke, Earl von sagenhaftem Reichtum – viel mehr, als sie es sich je erträumt hatte. Und was immer bei ihrem Katz- und Maus-Spiel herauskam, es lenkte sie wenigstens vorübergehend von der niederschmetternden Realität ab. Bleiben würden allerdings die fünfzigtausend Pfund Schulden, die sie ganz allein tragen musste.
    Wie so vieles andere in ihrem Leben …
    „Ich bin eine gute Zuhörerin und anregende Gesellschaft“, versicherte sie mit sonnigem Lächeln, um die unaufhaltsam aufsteigende Panik zu überspielen. „Und außerdem sehr tolerant, ich würde keinen Einspruch erheben, wenn Sie sich einen ganzen Harem voller Geliebten halten.“
    Diesmal meinte sie sogar, was sie sagte. Hatte das Prinzip nicht während der Ehe ihrer Mutter mit Bobby Jackson für alle Seiten funktioniert? Wer war sie schon, sich ein Urteil über Lebensformen zu erlauben, die alle Beteiligten leidlich glücklich machten, wenn man ihren wiederholten Beteuerungen Glauben